Головний тренер «Піттсбург Стілерз» Майк Томлін рідко стикався з настільки похмурим періодом за свої 19 років роботи, як зараз. Комфортне лідерство «Піттсбург Стілерз» у Північному дивізіоні AFC зникло після четвертої поразки в шести іграх, включаючи програш у неділю, який поступився першим місцем у дивізіоні «Балтимору».

Так, попереду ще півдюжини тижнів. Так, наближаються дві зустрічі. І так, Томлін очікує, що ключові гравці повернуться в неділю, коли приїде «Баффало».

Проте формула, на яку Томлін і «Стілерз» давно покладалися протягом їхнього успішного, хоча й не завжди видовищного (принаймні, останнє десятиліття), партнерства, схоже, зіткнулася зі складним періодом, з якого може бути важко вийти.

Кожного разу, коли раніше виникали проблеми, гравці Томліна говорили про правильне виконання «дрібниць», щоб потім слідували і «великі справи». Проте Томлін сказав багато, коли вимовив наступні вісім слів, намагаючись описати, як «Стілерз» (6-5) програли в 13-й раз у своїх 14 візитах до Чикаго:

«Це просто важко, коли хороший грає проти хорошого».

Протягом багатьох років «Піттсбург» спирався на цю «напруженість». Тренер, який часто каже, що не шукає комфорту, прийняв цей дискомфорт, впевнений, що його команда відреагує.

Останнім часом цього не відбувається. І крихітні, дрібні деталі, які, на думку «Стілерз», мають вирішальне значення, не були виправлені.

Три моменти з чергового безвиграшного дня в «Місті Вітрів» наочно продемонстрували неуважність «Піттсбурга» до деталей:

• На четвертому і 1 на території Чикаго у другому кварталі «Піттсбург» викликав «тач-пуш», при цьому тайт-енд Коннор Хейворд вишикувався за центром, замість того, щоб вибрати філд-гол у межах досяжності кікера Кріса Босвелла. Хейворд зупинився без набору ярдів і вступив у жваву дискусію з раннінбеком Кеннетом Гейнвеллом. «Беарз» отримали володіння і забили тачдаун, зрівнявши рахунок.
• «Беарз» погрожували вийти вперед у третьому кварталі, коли вони зіткнулися з третьою і 6 на 25-ярдовій лінії «Піттсбурга». Швидко послідували дві помилки «Стілерз». Новачок лайнбекер Джек Сойєр був покараний за офсайд, але «Чикаго» з радістю відмовився від цього штрафу, тому що вільний розіграш закінчився тим, що Калеб Вільямс знайшов відкритого Ді Джея Мура для тачдауна без жодного захисника поруч із ним через плутанину в захисті.
• «Піттсбург» відчайдушно намагався зайняти позицію для зрівняння рахунку філд-голом в останні хвилини, коли квотербек Мейсон Рудольф забрав м'яч і пробіг 22 ярди до середини поля. Розіграш був скасований через нелегальну розстановку, коли ні Гейнвелл, ні ресивер Келвін Остін III — обидва з яких були вишикувані праворуч — не вийшли на лінію скріміджу до снапу. «Піттсбург» в результаті пробив пант.

Три розіграші. Три помилки, яких можна було уникнути. Три зміни імпульсу. Малий запас для помилок у майбутньому.

«Нам потрібно багато чого швидко виправити», — сказав лайнбекер Ті Джей Уотт. Годинник цокає.

ЩО ПРАЦЮЄ:

Тандем раннінбеків Гейнвелла і Джейлена Воррена. Дует набрав 190 ярдів загального нападу і два тачдауни проти «Чикаго» через тиждень після того, як набрав 172 ярди у перемозі над «Цинциннаті». Враховуючи відсутність вибухової гри в пас і мало доказів того, що вибух відбудеться найближчим часом, Воррен і Гейнвелл могли б і, ймовірно, повинні отримати ще більше навантаження на фініші сезону.

ЩО ПОТРЕБУЄ ДОПОМОГИ:

Залишення поля на третьому дауні. «Стілерз» дозволили суперникам реалізувати майже 43% своїх третіх даунів, після успіху «Беарз» 7 із 13 у неділю.

АКЦІЇ ЗРОСТАЮТЬ:

Шанси на отримання франшизного квотербека на драфті наступного року.

АКЦІЇ ПАДАЮТЬ:

Оптимізм. «Стілерз» були оптимістичні щодо своїх перспектив після старту 4-1. У той час як Томлін часто говорить про бажання, щоб його група була командою «на підйомі», коли День Подяки змінюється Різдвом, «Піттсбург», навпаки, залишається вкрай непослідовним. Єдина команда в AFC з кількома перемогами над лідерами дивізіонів (Нью-Інгленд і Індіанаполіс) також виглядає дуже вразливою щотижня, незалежно від якості суперника.