Адміністрація президента США Дональда Трампа посилила тиск на венесуельського лідера, визнавши "Картель де лос Солес" іноземною терористичною організацією. Це рішення, опубліковане у Федеральному реєстрі, є останнім заходом у кампанії Вашингтона з припинення наркотрафіку до США. Державний секретар Марко Рубіо раніше звинуватив цю організацію в "терористичному насильстві" у Західній півкулі.

Цей крок відбувається на тлі розгляду Трампом можливості військових дій проти Венесуели, незважаючи на нещодавні розмови про можливий діалог з Ніколасом Мадуро. Можливі наземні операції або інші дії значно розширять багатомісячну операцію, яка включає посилену присутність ВМС США у Карибському морі та атаки на судна, підозрювані в торгівлі наркотиками, внаслідок яких загинуло понад 80 осіб.

Термін "Картель де лос Солес" (Картель Сонць) венесуельці почали використовувати у 1990-х роках для позначення високопоставлених військових офіцерів, які збагатилися на наркоторгівлі. З розширенням корупції по всій країні, спочатку за покійного президента Уго Чавеса, а потім за Мадуро, його використання неформально поширилося на поліцію та урядовців, а також на такі види діяльності, як нелегальний видобуток корисних копалин та контрабанда палива. "Сонця" у назві посилаються на погони високопоставлених військових офіцерів.

У 2020 році Міністерство юстиції США за першого терміну Трампа висунуло звинувачення проти Мадуро та його найближчого оточення у наркотероризмі та інших злочинах, представивши "Картель де лос Солес" як наркоторговельну організацію, очолювану Мадуро.

"Це не група", — сказав Адам Айзексон, директор з питань оборонного нагляду у Вашингтонському офісі з Латинської Америки. "Це не група, члени якої коли-небудь ідентифікували б себе. Вони не проводять регулярних зустрічей. У них немає ієрархії."

Уряд Мадуро у своїй заяві у понеділок категорично заперечив існування картелю, назвавши звинувачення адміністрації Трампа "смішною фабрикацією", призначеною "виправдати нелегітимне та незаконне втручання проти Венесуели".

До цього року статус іноземної терористичної організації був зарезервований для таких груп, як Ісламська держава або Аль-Каїда, що використовують насильство в політичних цілях. Адміністрація Трампа застосувала його в лютому до груп, що займаються наркотрафіком, контрабандою мігрантів та іншою діяльністю.

Багато хто, включно з самим Мадуро, розцінює військові кроки як спробу покінчити з 26-річним утриманням влади правлячою партією. Американські чиновники сигналізували, що вважають правління Мадуро "нестійким", і що "нічого не виключено, але й нічого автоматично не розглядається" щодо подальших кроків.

Обвинувачення США 2020 року звинуватило Мадуро та інших високопосадовців у змові з колумбійськими повстанцями з метою "затопити Сполучені Штати кокаїном" та використати наркоторгівлю як "зброю проти Америки". Мадуро наполягає на тому, що США створюють фальшивий наратив про наркотрафік, щоб усунути його від влади, посилаючись на звіт ООН, згідно з яким лише 5% колумбійського кокаїну проходить через Венесуелу. Міністерство фінансів США наклало санкції на "Картель де лос Солес" у липні.