Декількома словами
Адміністрація Трампа впроваджує зміни в системі соціального забезпечення США, що викликають занепокоєння у правозахисників. Скорочення персоналу, закриття офісів та нові правила ідентифікації можуть суттєво ускладнити доступ громадян до соціальних виплат та послуг, особливо для вразливих груп населення.
За останній місяць адміністрація Трампа оголосила про низку змін в агентстві, яке керує соціальним забезпеченням у США. Серед цих змін — плани скоротити тисячі робочих місць, закрити офіси та запровадити нову політику, включаючи більш суворі перевірки особи, які можуть вимагати особистих візитів до офісу.
Правозахисники попереджають, що ці радикальні кроки можуть призвести до того, що людям похилого віку та людям з інвалідністю буде складніше отримати допомогу з їхніми життєво важливими виплатами. Отримання допомоги вже може бути обтяжливим.
«Під час мого першого дзвінка до Служби соціального забезпечення я чекав на лінії 3 години 15 хвилин, перш ніж зміг з кимось поговорити», — розповів NPR Аарон Вудс, який протягом місяців намагався допомогти своїй матері розібратися з її виплатами по соціальному забезпеченню та Medicare.
Вудс, який живе в Теннессі, сказав, що його місцевий офіс соціального забезпечення був «надзвичайно корисним», незважаючи на труднощі з вирішенням проблем.
«Це також був дивний випадок, — сказав він. — Вони не розуміли, чому мама не отримує соціальне забезпечення».
Вудс сказав, що він з'ясував, що проблема з її банківським рахунком виникла минулого літа. Ці проблеми призвели до того, що вона не отримувала свої чеки соціального забезпечення, що спричинило перерву в її пільгах на ліки за програмою Medicare, оскільки вона оплачувала їх зі свого соціального забезпечення.
Вудс сказав, що це мало серйозні наслідки.
«Отже, 21 січня мою маму госпіталізували з симптомами, схожими на інсульт, і виявилося, що це просто дуже важкий випадок дуже високого рівня цукру в крові, — сказав він, — і її госпіталізували, тому що вона не мала доступу до своїх ліків».
Мати Вудса досі не отримує всіх своїх виплат, і незрозуміло чому. Адміністрація соціального забезпечення не коментує конкретні випадки через «закони про конфіденційність», — заявив представник агентства.
«Дуже важко працювати з усіма цими службами, щоб отримати допомогу, якої потребує моя мама», — сказав Вудс.
Затримки в агентстві та закриття офісів
Протягом багатьох років, за словами правозахисників, Адміністрація соціального забезпечення намагалася впоратися зі зростаючим навантаженням. Крім пенсійних послуг, агентство керує програмами, які надають виплати утриманцям та допомогу по інвалідності, а також додатковий дохід для дуже бідних.
«Просто не вистачає працівників, щоб своєчасно адмініструвати виплати, — сказала Крістен Дама, керуючий адвокат Служби юридичної допомоги Філадельфії, яка допомагає людям орієнтуватися в процесі отримання виплат. — Щоб переконатися, що помилок не буде. А коли люди втрачають зв'язок, чи то з фінансових причин, чи то через помилки, просто не вистачає людей... щоб дозволити одержувачам легко відновити зв'язок».
І вирішення проблем може ускладнитися, оскільки агентство планує скоротити 7000 робочих місць, хоча його поточний штат, що становить близько 57 000 осіб, вже знаходиться на 50-річному мінімумі.
Керівники SSA стверджують, що їхні плани реорганізації матимуть «позитивний вплив» на надання послуг.
Агентство також оголосило, що воно зазнає масштабної реструктуризації, ліквідувавши шість із десяти своїх регіональних офісів, що, за словами Дами, суттєво вплине на здатність її організації вирішувати проблеми для її клієнтів.
«Для адвокатів з надання правової допомоги, як у моїй організації, так і по всій країні, регіональні офіси справді є тими, хто виправляє помилки, контролює якість, і вони також відіграють цю роль для персоналу з обслуговування виборців, організацій соціальних служб, — сказала вона. — Це справді те місце, куди передаються проблеми, які неможливо вирішити».
У заяві для NPR представник SSA сказав, що агентство «визначає ефективність і скорочує витрати, знову зосереджуючись на критично важливій роботі для американського народу».
«Ці кроки надають пріоритет обслуговуванню клієнтів шляхом оптимізації надлишкових рівнів управління, скорочення некритичної роботи та потенційного переведення співробітників на посади з обслуговування клієнтів», — сказав представник.
Але Дама сказала, що вона боїться, що всі ці зміни означатимуть, що буде складніше вирішувати проблеми для отримувачів виплат, що в деяких випадках може бути питанням життя і смерті.
«Я дуже боюся за своїх клієнтів і за отримувачів соціального забезпечення та SSI загалом, тому що коли у передового персоналу або немає ресурсів, або немає знань, щоб вирішити справу, а наші клієнти та інші люди перебувають у ситуаціях життя чи смерті, буде дуже важко... виправити помилки та недогляди, — сказала вона. — А це означає, що люди матимуть жахливі фінансові обставини».
Чому SSA децентралізована
Ненсі Альтман, президент групи захисту інтересів під назвою Social Security Works, яка виступає проти скорочення штату, сказала, що агентство децентралізоване навмисно.
Вона сказала, що регіональні офіси підтримують приблизно 1200 місцевих офісів по всій країні, щоб їм не доводилося звертатися до штаб-квартири агентства в Балтиморі за всім необхідним.
«Було б таке відставання, якби все мало проходити через якийсь центральний офіс, — сказала вона. — Тож натомість це доречний, ефективний спосіб управління цією величезною організацією. Це одне з найбільших відомств в уряді».
Альтман каже, що якщо адміністрація хотіла б зробити її більш ефективною шляхом реструктуризації — чого, за словами адміністрації Трампа, вона хоче, — є спосіб зробити це. Але вона каже, що це потребує часу, планування та комунікації в усьому агентстві.
І Альтман сказала, що вона вважає, що ці зміни робляться не так.
«Усі ці речі є величезними та створюють усілякі запитання, — сказала вона. — І на даний момент ніхто не знає, що відбувається».
Суперечливий план перевірки особи
Про низку нещодавніх змін оголосив виконуючий обов'язки комісара агентства Лі Дудек, якого на цю посаду призначив президент Трамп. Дудек сказав, що він виконує заявлену мету адміністрації Трампа щодо захисту пільг, водночас викорінюючи марнотратство та шахрайство.
І Трамп, і Ілон Маск, його радник-мільярдер, висунули перебільшені заяви про шахрайство в системі.
Найостаннішим суперечливим кроком Дудека стало оголошення про те, що до кінця місяця SSA змінює правила перевірки особи. Нові інструкції вимагатимуть від бенефіціарів особисто відвідувати офіс соціального забезпечення як для подання заяв на отримання виплат, так і для зміни прямого депозиту, якщо вони не можуть скористатися онлайн-системою перевірки.
«Занадто довго агентство використовувало застарілі методи підтвердження особи, — сказав Дудек у заяві. — Соціальне забезпечення може краще захистити американців, водночас прискорюючи обслуговування».
Але Ненсі Лімонд, виконавчий віце-президент і головний спеціаліст із захисту інтересів та взаємодії AARP, сказала, що це оголошення «не тільки стало повною несподіванкою, але й відбувається в непрактично швидкому темпі».
«Крок Адміністрації соціального забезпечення, який змушує людей особисто відвідувати офіси для отримання послуг, які вони шукали по телефону, призведе до більшого головного болю та довшого часу очікування для вирішення звичайних потреб обслуговування клієнтів», — сказала вона в заяві.
Десятки членів Конгресу від Демократичної партії також надіслали листа Дудеку з проханням переглянути зміни.
«Вимога до бенефіціарів звертатися за допомогою виключно онлайн, за допомогою штучного інтелекту або особисто в місцевих офісах SSA створить додаткові бар'єри, особливо для тих, хто живе далеко від офісу, — написали члени. — Ця зміна порушить послуги для 73 мільйонів американців».
Побоювання «системного колапсу»
Під час нещодавнього заходу з Національною академією соціального страхування два колишні комісари SSA — Мартін О'Меллі, якого висунув колишній президент Джо Байден, і Майкл Астру, якого висунув колишній президент Джордж Буш, — висловили серйозне занепокоєння щодо напрямку розвитку агентства.
«Цілком доречно для президента Сполучених Штатів сказати: я хочу мати більшу ефективність, — сказав Астру. — Але є правильний і неправильний спосіб зробити це».
О'Меллі сказав, що він вважає, що всі ці зміни призведуть до того, що агентство втратить «набагато більше, ніж 7000 людей» найближчими місяцями, а також до глибших проблем для людей, яких агентство має обслуговувати.
«Я дуже сподіваюся, що помиляюся, — сказав він, — але я вважаю, що більшість дій, необхідних для повного системного колапсу соціального забезпечення, вже вжито».
Макс Ріхтман, президент і генеральний директор Національного комітету зі збереження соціального забезпечення та Medicare, сказав, що він вважає, що всі ці дії є спробою «підірвати підтримку», яку переважна більшість американців має щодо соціального забезпечення.
«Ускладнюючи навігацію програмою, отримання інформації, подання заяв на отримання пільг, внесення змін... мета тут досить проста, — сказав він. — Це знеохотити людей від тієї підтримки, яку вони висловлювали та виражали щодо соціального забезпечення протягом 90 років».
У заяві представник SSA сказав, що «спільною метою агентства є покращення послуг соціального забезпечення для всіх американців».
«SSA прагне забезпечити, щоб усі американці могли отримати необхідну допомогу, чи то в наших місцевих офісах, чи то по телефону, чи то за допомогою автоматизованих рішень», — сказав представник.
Тим часом Аарон Вудс сказав, що він стурбований тим, що ситуація з його матір'ю не вирішиться найближчим часом.
Він сказав, що здоров'я його матері продовжує погіршуватися, а її пільги Medicare, пов'язані з її соціальним забезпеченням, все ще недоступні для неї. І медичні рахунки його матері, за його словами, накопичуються.
«У мене немає коштів, щоб подбати про це, і у неї теж, — сказав він. — Я не впевнений, що ми будемо робити... якщо ми не отримаємо допомоги від цих агентств, якої ми потребуємо».
