Офіційні особи Західної Вірджинії в середу призупинили дію шкільного мандату щодо вакцинації після того, як суддя постановив, що батьки можуть посилатися на релігійні переконання, щоб відмовитися від обов'язкових щеплень для своїх дітей, необхідних для відвідування занять.

Виносячи постійну судову заборону у позові, поданому в червні, суддя окружного суду округу Релі Майкл Фробл у середу заявив, що дітям з сімей, які заперечують проти закону штату про обов'язкову вакцинацію з релігійних мотивів, буде дозволено відвідувати школу та брати участь у позакласних спортивних заходах.

Фробл постановив, що державна політика, яка забороняє батькам вимагати релігійних винятків, порушує закон, підписаний у 2023 році тодішнім губернатором-республіканцем Джимом Джастісом.

Західна Вірджинія була серед небагатьох штатів, які надавали лише медичні винятки від шкільних щеплень, коли губернатор-республіканець Патрік Моррісі дозволив релігійні винятки.

Однак у червні Рада з питань освіти штату проголосувала за те, щоб доручити державним школам ігнорувати виконавчий наказ і натомість дотримуватися давніх вимог щодо шкільних щеплень, викладених у законі штату. Після рішення суду в середу Рада заявила, що вона "цим призупиняє політику щодо обов'язкових вимог до вакцинації" в очікуванні апеляції до Верховного суду штату.

Рішення суду в середу "є перемогою для кожної сім'ї, змушеної покинути школу через свою віру", заявив Моррісі, який не був стороною у судовому процесі.

Законодавство, яке дозволило б релігійні винятки, було прийнято Сенатом штату на початку цього року. Фробл заявив у своєму постанові, що провал цього законодавства не визначає застосування закону 2023 року. Він відхилив аргумент відповідачів про те, що релігійні винятки можуть бути створені лише законодавчим актом.

"Намір законодавчого органу не є абсолютним або контролюючим при тлумаченні статуту або визначенні його застосування; щонайбільше це фактор", — сказав Фробл.

Міранда Гузман та інші батьки, а також суперінтендант шкіл округу Релі були залучені до цієї справи. Гузман отримала релігійний виняток від мандату на вакцинацію від державного департаменту охорони здоров'я та зарахувала свою дитину до початкової школи на 2025-26 навчальний рік. Але 17 червня Гузман отримала електронний лист від місцевого суперінтенданта школи, який відкликав сертифікат, згідно з судовим позовом.

Фробл дозволив дітям трьох сімей позивачів в окрузі Релі відвідувати школу.

Минулого місяця Фробл сертифікував справу як колективний позов, що стосується 570 сімей, які домагалися та отримали релігійні винятки в інших частинах штату. Він заявив, що колективний позов також поширюється на батьків, які будуть домагатися релігійних винятків у майбутньому. Фробл зазначив, що загальна кількість винятків досі становила невелику частку від загальної чисельності учнів штату і "не призведе до значного зниження показників вакцинації або збільшення ризиків для здоров'я".

Політика Західної Вірджинії щодо шкільної вакцинації довгий час віталася медичними експертами як одна з найбільш захисних у країні для дітей. Закон штату вимагає, щоб діти отримували щеплення від вітряної віспи, гепатиту В, кору, менінгіту, епідемічного паротиту, дифтерії, поліомієліту, краснухи, правця та кашлюку перед початком навчання в школі.

Принаймні, в штатах діють закони про свободу віросповідання, включаючи закон, підписаний губернатором Джорджії у квітні. Ці закони змодельовані за зразком федерального Закону про відновлення свободи віросповідання, підписаного в 1993 році тодішнім президентом Біллом Клінтоном, який дозволяє оскаржувати федеральні положення, що перешкоджають релігійним переконанням.