«Тампа-Бей Бакканірс» і «Арізона Кардіналс», обидві команди Національної футбольної ліги (НФЛ), підходять до майбутнього матчу, маючи за плечима серію з трьох поразок поспіль. Однак їхні поточні позиції в турнірній таблиці суттєво відрізняються.

«Бакканірс» (6-5) все ще очолюють слабкий Південний дивізіон НФК, хоча їхнє лідерство значно похитнулося після трьох невдалих оборонних виступів проти сильних суперників. Водночас «Кардіналс» (3-8), які програли вісім з останніх дев'яти ігор, практично забезпечили собі останнє місце у Західному дивізіоні НФК.

Для «Бакканірс» майбутня зустріч у Тампа-Бей має набагато більше значення. Квотербек команди Бейкер Мейфілд, ймовірно, вийде на поле, незважаючи на розтягнення лівого плеча, отримане минулого тижня у грі проти «Ремс» (поразка 34-7).

«Я повністю вивихнув плече, мав розрив губи суглоба, частковий розрив ротаторної манжети та тріщину кістки у суглобовій западині, тож зараз все зовсім інакше», — пояснив Мейфілд. «Тепер йдеться лише про управління больовим порогом, здатність рухатися, кидати м'яч і продовжувати гру».

«Бакканірс» мають перевагу в пів-гри над «Кароліною» (6-6) і двічі зустрінуться з «Пантерами» найближчим часом. Цього тижня «Кароліна» вважається явним аутсайдером у матчі проти «Ремс».

«Виходячи з нашої поточної ситуації, ми розглядаємо всі ігри, що залишилися, як обов'язкові до перемоги», — заявив Мейфілд. «Я знаю, що теоретично це не так, але ми підходимо до них саме з таким настроєм. Для мене, якщо я фізично зможу грати, я це робитиму. ... але розуміючи, що якщо я пропущу одну гру, і це дозволить мені бути здоровішим на фініші сезону, то я розгляну такий варіант. Я повинен бути розумним у цьому, розуміючи, що наші цілі все ще спрямовані на плей-офф, але щоб потрапити туди, ми повинні вигравати ці ігри, особливо матчі НФК. До цього потрібно підходити саме так, це свого роду палиця з двома кінцями, але подивимося, як все складеться».

У матчі також очікується вихід на поле щонайменше одного запасного квотербека. Ветеран Джейкобі Бріссетт проведе свій сьомий старт за «Кардіналс», замінюючи Кайлера Мюррея. В середньому він набирає 314,5 ярдів пасом, має 11 тачдаунів і лише три перехоплення.

«Ми граємо непогано. Просто одна або дві речі в критичних ситуаціях заважають нам подолати труднощі», — сказав Бріссетт. «Я безперечно бачу, як все налагоджується для нас; це лише питання часу».

«Кардіналс» цього сезону зробили лише 22 секи, але «Бакканірс» повинні остерігатися двох гравців: Джоша Світа та Калеса Кемпбелла. У Світа дев'ять секів, а у 39-річного Кемпбелла — 5,5.

«Той факт, що Калес Кемпбелл все ще грає на такому рівні, заслуговує на аплодисменти», — зазначив координатор нападу «Бакс» Джош Гріззард. «Світ дуже добре діє на краю».

Кемпбелл, зріст якого 2,03 метра і вага 143 кг, привернув увагу Мейфілда.

«Я не знаю, як можна бути таким великим і грати так довго», — сказав Мейфілд. «Шануймо його за те, що він правильно дбає про своє тіло. Мені здається, де б я не грав, мені доводилося грати проти нього... він постійно переслідує мене».

«Бакканірс» також очікують повернення раннінбека другого року навчання Ірвінга після пропуску семи ігор через травми стопи та плеча. У своєму дебютному сезоні Ірвінг пробіг 1122 ярди і забив вісім тачдаунів, набираючи в середньому 5,4 ярда за винос. У перших чотирьох іграх цього сезону до травми він набрав 237 ярдів на виносі та 19 прийомів на 193 ярди і два тачдауни.

За його відсутності Рашаад Уайт і Шон Такер показали себе добре, тому у Тампа-Бей чудова глибина у бекфілді.

«Кожен у цій кімнаті — чудовий раннінбек», — сказав Ірвінг. «Я не дивлюся на це так, ніби я стартер, або Рашаад стартер, або Шон Такер стартер — ми граємо один за одного. Я намагаюся привнести це в цю команду і показати, що хто б не був у грі, він може бути провідним раннінбеком, і хто б не був у грі, ми повинні грати один за одного. Коли ти знаєш, що твій брат прикриє твою спину, все буде добре, знаючи, що ти викладаєшся на повну».