Президент США у суботу заявив, що повітряний простір «над і навколо» Венесуели має вважатися «повністю закритим». Це твердження викликало нові запитання щодо тиску, який Вашингтон чинить на венесуельського лідера Ніколаса Мадуро. Його уряд звинуватив Трампа у створенні «колоніальної загрози» та намаганні підірвати суверенітет південноамериканської країни.

Білий дім не відповів на запитання щодо дописів Трампа на його платформі Truth Social, і було незрозуміло, чи оголошував він нову політику, чи просто посилював риторику щодо своєї військової кампанії, яка включала операції в Карибському морі та східній частині Тихого океану проти малих суден, звинувачених у перевезенні наркотиків. Також повідомлялося про посилення військової активності в регіоні: з початку вересня внаслідок таких ударів загинуло понад 80 осіб.

Президент-республіканець адресував свій заклик до повітряної блокади «Авіакомпаніям, Пілотам, Наркоторговцям та Торговцям людьми», а не безпосередньо Мадуро. Уряд Венесуели заявив, що «рішуче відкидає» заяву Трампа про закриття повітряного простору, назвавши її «колоніальною загрозою», спрямованою на підрив «територіальної цілісності, авіаційної безпеки та повного суверенітету» країни.

Міністерство закордонних справ додало, що «такі заяви є ворожим, одностороннім та довільним актом». У заяві також зазначалося, що імміграційні органи США в односторонньому порядку призупинили двотижневі депортаційні рейси венесуельських мігрантів. Після переговорів між двома урядами цього року понад 13 000 венесуельців були депортовані до Венесуели десятками чартерних рейсів, останній з яких прибув пізно ввечері в п’ятницю до Каракаса, столиці, згідно з даними відстеження польотів.

Міжнародні авіакомпанії минулого тижня почали скасовувати рейси до Венесуели після того, як Федеральне управління цивільної авіації (FAA) порадило пілотам бути обережними під час польотів над країною через підвищену військову активність. Юрисдикція FAA, як правило, обмежена Сполученими Штатами та їхніми територіями. Проте агентство регулярно попереджає пілотів про небезпеку польотів над районами з триваючими конфліктами або військовою активністю по всьому світу, як це було на початку цього місяця щодо Венесуели. FAA співпрацює з іншими країнами та Міжнародною організацією цивільної авіації з міжнародних питань.

Адміністрація Трампа прагнула посилити тиск на Мадуро. Уряд США не вважає Мадуро законним лідером багатої на нафту, але все більш збіднілої південноамериканської країни, і йому пред’явлені звинувачення в наркотероризмі в США. Американські військові проводили польоти бомбардувальників поблизу Венесуели, а USS Gerald R. Ford, найсучасніший авіаносець Америки, був відправлений у цей район. Прибуття Ford завершує найбільше військове розгортання в регіоні за багато поколінь. З його прибуттям місія «Операція Південний Спис» включає майже дюжину кораблів ВМС і близько 12 000 моряків та морських піхотинців.

Існують двопартійні заклики до посилення нагляду за військовими ударами США по суднах у регіоні після того, як The Washington Post повідомила, що міністр оборони Піт Хегсет видав усний наказ про знищення всіх членів екіпажу в рамках атаки 2 вересня на ймовірних наркоторговців. Сенатор-республіканець Роджер Вікер від Міссісіпі, голова Комітету Сенату зі збройних сил, та його головний демократ, сенатор від Род-Айленда Джек Рід, заявили у спільній заяві пізно ввечері в п’ятницю, що комітет «буде здійснювати ретельний нагляд для визначення фактів, пов’язаних із цими обставинами».

Команда Трампа розглядала як військові, так і невійськові варіанти щодо Венесуели, включаючи таємні операції ЦРУ. Трамп публічно озвучував ідею переговорів з Мадуро. The New York Times повідомила в п’ятницю, що Трамп і Мадуро розмовляли. Білий дім відмовився відповідати на запитання щодо розмови.