Республіканці зберегли за собою традиційно консервативний округ Палати представників США, але лише після значних національних витрат і гучної кампанії, яка допомогла їм забезпечити перемогу з відривом, меншим ніж половина торішнього результату.

Навіть з цією перемогою, результат сприяв похмурим перспективам для партії на вибори 2026 року, які визначатимуть контроль над Конгресом. Республіканцям доведеться захищати набагато вразливіші місця, якщо вони сподіваються зберегти більшість у Палаті представників, тоді як демократи використовують громадське невдоволення.

«Це один з найбільших червоних попереджувальних сигналів, які ми бачили досі для республіканців», – написав у соціальних мережах республіканський стратег Метт Вітлок. Якби наступного року по всій країні були подібні цифри, «ми б спостерігали синю хвилю набагато гіршу, ніж у 2018 році».

Республіканець Метт Ван Еппс, ветеран військової служби та колишній комісар із загальних державних послуг, переміг представницю штату від Демократичної партії Афтін Бен з перевагою у 9 відсоткових пунктів у вівторок на місце, звільнене республіканцем Марком Гріном, який оголосив про відставку. Грін виграв переобрання у 2024 році з перевагою у 21 відсотковий пункт.

Спеціальні вибори дають обмежене уявлення про настрої виборців і відбуваються в набагато інших умовах, ніж звичайні виборчі цикли. Але деякі республіканці визнають попереджувальні знаки, особливо після переконливих перемог демократів у Нью-Джерсі, Вірджинії та інших штатах минулого місяця.

Теннессі став п’ятими спеціальними виборами до Палати представників цього року, і кандидати від Демократичної партії перевищили показники Камали Харріс на президентських виборах 2024 року в тих же округах в середньому на 16 відсоткових пунктів.

«Ми могли втратити цей округ», – сказав сенатор США Тед Круз, республіканець від Техасу, Fox News після того, як Associated Press оголосило результати на користь Ван Еппса. Круз сказав, що його партія повинна «забити на сполох», тому що наступний рік «буде роком явки, і ліві з’являться».

Трамп відкидає занепокоєння щодо доступності

Хоча інфляція знизилася з моменту вступу на посаду президента-демократа Джо Байдена, Бен зосередила свою кампанію на збереженні занепокоєння щодо цін.

Трамп применшив проблему доступності, заявивши під час засідання кабінету міністрів у вівторок, що це «шахрайство» з боку його політичних опонентів.

«Є цей фальшивий наратив, про який говорять демократи, доступність», – сказав він. «Вони просто вимовляють слово. Воно нічого не означає ні для кого, вони просто говорять його».

Збереження контролю над Палатою представників має вирішальне значення для Трампа, який побоюється повторення свого першого терміну, коли демократи перевернули Палату і розпочали розслідування щодо імпічменту. Республіканський президент спирається на штати, очолювані Республіканською партією, для перемалювання карт Конгресу, щоб покращити шанси партії.

Трамп агітував за Ван Еппса, підтримуючи його на праймериз схваленням і беручи участь у двох телемітингах під час загальних виборів.

Національний комітет Республіканської партії також направив співробітників і співпрацював з державними чиновниками, щоб залучити виборців на вибори. MAGA Inc., супер-політичний комітет дій, який мовчав з моменту підтримки Трампа у 2024 році, знову з’явився, щоб підтримати Ван Еппса приблизно 1,7 мільйона доларів.

Спікер Палати представників США Майк Джонсон, республіканець від Луїзіани, відвідав округ Нешвілл у понеділок.

«Коли ви перебуваєте в глибоко червоному окрузі, іноді люди припускають, що республіканець, консерватор переможе», – сказав він у вівторок. «І ви не можете цього припускати, тому що може статися що завгодно».

Чіп Салтсман, політичний стратег і колишній голова Республіканської партії Теннессі, сказав, що його партія залучила своїх найсильніших гравців просто тому, що не було інших конкуруючих змагань, а не тому, що республіканці боялися програшу.

«Це єдині вибори, що відбуваються. Чому б спікеру не приїхати?» – запитав він. «Була одна гонка, і ви очікували, що кожен зробить все, що зможе».

Демократи бачать перспективи, незважаючи на поразку

House Majority PAC інвестував 1 мільйон доларів у кампанію Бен. Після її поразки голова Національної демократичної партії заявив, що виступ Бен був «яскравим попереджувальним сигналом для республіканців, які йдуть на проміжні вибори» у 2026 році.

Бен сказала, що її кампанія «надихнула всю країну».

«Давайте продовжувати», – закликала вона виборців після поразки. «Ми не закінчили. Не зараз, ніколи».

Хоча демократи були оптимістичні, результат сприяв деяким розмовам всередині партії щодо найкращого шляху вперед, оскільки вона шукає шлях до повернення до влади у Вашингтоні.

Серед спеціальних виборів цього року зсув у бік Бен був другим найменшим, що дало можливість деяким фракціям, які вважають, що більш помірковані кандидати матимуть кращі результати.

«Кожного разу, коли ми висуваємо крайнього лівого кандидата в коливному окрузі, який оголошує себе радикалом і відштовхує виборців у центрі, які забезпечують більшість, ми відкидаємо цю справу», – йдеться у заяві Ланае Еріксон, старшого віце-президента Third Way, центристського демократичного аналітичного центру.

Республіканці намагалися використати власні слова Бен проти неї в телевізійних рекламних роликах, наприклад, коли вона назвала себе «радикалом» або стверджувала, що «залякує» імміграційних агентів і співробітників поліції штату. Також були процитовані коментарі, зроблені Бен про Нешвілл багато років тому, коли вона сказала: «Я ненавиджу це місто» і скаржилася на дівич-вечірки.

Кілька високопоставлених прогресивних лідерів, включаючи представницю США Александрію Окасіо-Кортес, демократа від Нью-Йорка, підтримали Бен в останні дні кампанії.