Білл Белічик та Роберт Крафт, дві ключові постаті в династії "Нью-Інгленд Петріотс", були обрані фіналістами для включення до Зали слави професійного американського футболу класу 2026 року.

Белічика було обрано як кандидата на тренерську посаду, а Крафта – як видатного діяча, про що було оголошено в середу. Також до фінального етапу пройшли три кандидати-ветерани: Кен Андерсон, Роджер Крейг та Л.К. Грінвуд.

Згідно з правилами, запровадженими минулого року, члени відбіркового комітету з 50 осіб можуть голосувати за трьох фіналістів, при цьому кандидати потребують 80% голосів, щоб потрапити до Зали слави. Максимум три кандидати можуть подолати цей поріг. Якщо жоден кандидат не набере 80%, буде обрано того, хто набере найбільшу кількість голосів.

Комітет також проголосує за інших кандидатів, які ще будуть визначені, при цьому від трьох до п'яти з них гарантовано потраплять до Зали слави.

Белічик був найнятий Крафтом у 2000 році та привів франшизу до шести перемог у Супербоулі та трьох інших появ у фінальній грі протягом 18-річного періоду з 2001 по 2018 рік. 333 перемоги Белічика в регулярному сезоні та плей-офф з "Нью-Інгленд" та "Клівленд" є другим результатом після 347 перемог Дона Шули. Він тричі вигравав нагороду "Тренер року НФЛ за версією AP".

До того, як очолити "Нью-Інгленд", Белічик був одним із найкращих асистентів із захисту в грі, вигравши ще два Супербоули як координатор захисту "Нью-Йорк Джайентс".

Кар'єра Белічика мала й плями. Він був причетний до скандалу з крадіжкою сигналів, названого "Спайгейт", у сезоні 2007 року і був оштрафований на 500 000 доларів після того, як команду спіймали на зйомці захисних сигналів "Нью-Йорк Джетс" під час гри.

Перебування Белічика в "Нью-Інгленд" завершилося після сезону 2023 року, і він щойно закінчив свій перший рік тренерської роботи в коледжі в Північній Кароліні.

Крафт придбав "Петріотс" у 1994 році, і з того часу 10 появ команди в Супербоулі є найбільшою кількістю для будь-якого власника в історії НФЛ. Команда вийшла в Супербоул у його третьому сезоні під керівництвом Білла Парселлса, а потім ще дев'ять разів з Белічиком як тренером.

Крафт був членом кількох комітетів власників НФЛ і відіграв ключову роль у вирішенні локауту 2011 року.

Кен Андерсон був чотириразовим учасником Пробоула за "Цинциннаті" і виграв MVP у 1981 році, коли допоміг "Бенгалс" вийти до свого першого Супербоула, перш ніж програти "Сан-Франциско". Коли Андерсон завершив кар'єру після сезону 1986 року, він займав шосте місце за весь час за пасовими ярдами (32 838) та 13-е за пасовими тачдаунами (197).

Роджер Крейг був ключовою частиною династії "Сан-Франциско" у 1980-х роках завдяки своїм здібностям як потужного бігуна та приймача з бекфілда. Крейг став першим гравцем в історії, який мав 1000 ярдів по виносу та 1000 ярдів по прийому в одному сезоні, що сталося в 1985 році, і він лідирував в НФЛ з 2036 ярдами від лінії сутички в 1988 році, коли допоміг "49ерс" виграти Супербоул. Крейг також був частиною команд-переможців титулу в "Сан-Франциско" в сезонах 1984 та 1989 років. Його 410 ярдів від лінії сутички в цих переможних Супербоулах є третім результатом за всю історію після членів Зали слави Джеррі Райса та Франко Харріса.

Грінвуд є найвидатнішим членом домінуючої захисної лінії "Стілерс", яка допомогла франшизі виграти чотири титули Супербоула за шість сезонів з 1974 по 1979 рік, і який ще не потрапив до Зали слави. Джо Грін, Джек Ламберт, Джек Хем, Донні Шелл та Мел Блаунт вже були включені. Грінвуд був членом символічної команди десятиліття 1970-х років, двічі ставав All-Pro та шість разів брав участь у Пробоулі за 13-річну кар'єру. Він завершив кар'єру за рік до того, як секи стали офіційною статистикою, але дослідження Pro Football Reference приписують йому 78 секів за кар'єру як захисного енда в тих командах.

Серед кандидатів, які не пройшли півфінальний етап, – дворазові переможці Супербоула серед тренерів Том Коулін, Майк Шанахан і Джордж Зайферт; засновник "Х'юстон Ойлерз" і ключова фігура AFL Бад Адамс; а також колишня зірка AFL, приймаючий Отіс Тейлор та видатний гравець спецкоманд "Баффало Біллс" Стів Таскер.