Незвичайний інцидент стався в одному з барів Нової Зеландії, де несподіваним відвідувачем став дитинча морського котика. Звірятко, очевидно, заблукало, було дуже цікавим і, очевидно, не досягло законного віку для відвідування закладів, що продають алкоголь. Воно залізло під посудомийну машину і не виявляло жодного бажання залишати свій притулок.

Того дощового та спокійного недільного вечора молодий морський котик забрів до пивного бару Sprig + Fern The Meadows у Річмонді, розташованому у північній частині Південного острова Нової Зеландії. Співвласниця закладу Белла Еванс, звикла бачити тварин у своєму барі, куди дозволено вхід з домашніми улюбленцями, спочатку прийняла незваного гостя за собаку, але при ближчому розгляді зрозуміла свою помилку.

«Усі були в шоці, — розповіла Еванс. — О Боже. Що нам робити? Що відбувається?»

Один з відвідувачів спробував випровадити тюленя через задні двері, прихопивши з собою светр. Однак звірятко, спритно ухилившись від переслідувача, шмигнуло до туалетної кімнати, а потім знову сховалося під посудомийну машину, яку негайно відключили від мережі.

Інша клієнтка принесла з дому клітку для собаки, а Еванс розробила план, як виманити неслухняного гостя з укриття за допомогою лосося — спеціальної страви пабу. «Я просто сказала своєму нареченому: „Хапай лосося! Хапай лосося!“»

Незабаром прибули співробітники природоохоронної служби, які, як виявилося, вже відстежували цього мандрівного тюленя. «Це був їхній четвертий виклик за день», — зазначила Еванс. — Вони об'їжджали новий житловий район, намагаючись знайти цього маленького тюленя».

Новозеландське агентство з охорони природи підтвердило, що в неділю отримало «численні» повідомлення від громадськості про тюленя, поміченого в Річмонді, перш ніж утікач опинився в пабі. Представниця Департаменту з охорони природи Хелен Отлі похвалила персонал бару за «чудову роботу із забезпечення безпеки тюленя» до прибуття рейнджерів.

Тюленя випустили на прилеглому Кролячому острові, який вважається безпечним місцем через відсутність собак, сказала Отлі. Вона додала, що для цікавих молодих тюленів у цю пору року нерідко з'являтися в несподіваних місцях, оскільки вони слідують річками та струмками вглиб суші на відстань до 15 км.

«Вони можуть з'являтися в незвичайних місцях, таких як цей паб, але це нормальна дослідницька поведінка», — пояснила Отлі.

Успішні програми з охорони природи в Новій Зеландії призвели до зростання популяцій тюленів і морських левів, що призвело до більш тісного контакту їх з людьми, ніж раніше. Вчені називають щорічний «сезон дурниць» для обох видів, період у кілька місяців, протягом якого вони регулярно з'являються в дивних місцях — будинках, полях для гольфу або на жвавих дорогах.

Еванс, яка володіє пабом разом зі своїм партнером лише кілька місяців, сказала, що дитинча морського котика було першим «неслухняним» відвідувачем, якого їй довелося виганяти. Але вона додала, що тварина, названа персоналом Ферн, завжди бажаний гість. «З'явився жарт, що ми отримали „тюленяче схвалення“», — сказала вона. Лосось залишиться в меню.