Церемонія передачі олімпійського вогню для Зимових ігор 2026 року в Мілані та Кортіні-д'Ампеццо офіційно відбулася у четвер на мармуровому стадіоні в центрі Афін, де майже 130 років тому пройшли перші сучасні Олімпійські ігри.

З Афін вогонь вирушить до Італії, де розпочнеться 63-денна естафета протяжністю 12 000 кілометрів. Факел пронесуть через усі 110 італійських провінцій, перш ніж він досягне стадіону "Сан-Сіро" в Мілані для церемонії відкриття 6 лютого.

Італія прийматиме олімпійський вогонь вперше за 20 років, і для участі в естафеті було організовано 10 000 факелоносців.

«Стояти тут, на цьому історичному стадіоні, – це надихаюче нагадування про честь, яка нам надана, і про дорогоцінний скарб, який ми понесемо додому з собою», – заявив президент організаційного комітету «Мілан-Кортіна» Джованні Малаго, приймаючи вогонь.

Прогноз сильних злив в Афінах відлякав великі натовпи і змусив організаторів оголосити про скорочення церемонії. Але дощ припинився до самого кінця, слабке сонце пробивалося крізь важкі чорні хмари, і кілька витривалих глядачів, що прийшли, змогли насолодитися виступом грецьких та італійських співаків і дитячого хору на стадіоні, який приймав перші сучасні Ігри в 1896 році.

Після ночі горіння в чаші за межами Парфенона V століття до нашої ери, найвідомішої пам'ятки Греції, вогонь був доставлений на Панафінейський стадіон грецькою ватерполісткою Оленою Ксенакі, яка запалила ще одну чашу на стадіоні разом з жіночою національною збірною Греції з водного поло.

Вогонь був запалений 26 листопада в Стародавній Олімпії – місці проведення античних ігор, які надихнули сучасний олімпійський рух. Використовувалося увігнуте дзеркало для фокусування сонячних променів на факелі під час високоцеремоніальної вистави. Ідея олімпійського вогню та естафети факела виникла в результаті грецько-німецької співпраці та почалася перед Олімпійськими іграми 1936 року в нацистській Німеччині. Ця традиція дотримується з тих пір.

У четвер президент Олімпійського комітету Греції Ісидорос Кувелос передав вогонь Малаго.

«Ми не можемо змінити весь світ за 16 днів змагань, – сказав Кувелос, – але ми можемо показати протягом 16 днів, яким міг би бути світ, коли повага стоїть на першому місці».

Ці Ігри стануть третіми Зимовими іграми, які приймає Італія, але підготовка до них затьмарена перевитратою коштів та затримками в будівництві.

У програмі Ігор 116 медальних дисциплін, дебют скі-альпінізму, повернення гравців НХЛ до олімпійського хокею та збільшена участь жінок.

Окремий вогонь для Зимових Паралімпійських ігор, які пройдуть з 6 по 15 березня, буде запалений 24 лютого в лікарні Сток-Мандевілл в Англії, місці зародження паралімпійського руху.