Футбольна команда James Madison (JMU), що посідає 19-те місце, уважно стежить за розвитком подій в інших конференціях, оскільки їхні сподівання на участь у плей-офф студентського футболу (CFP) тісно пов'язані з результатами суперників.

Тренер James Madison Боб Чесні та спортивний директор Метт Роан не знали до повернення команди чартерним рейсом додому після суботнього матчу проти Coastal Carolina, що Каліфорнія загрожує засмутити SMU – гру, потенційний вплив якої поширювався на всю країну, аж до кампусу Dukes у Гаррісонбурзі, штат Вірджинія.

Є велика ймовірність, що вони будуть краще підготовлені до спостереження за табло цього вікенду.

Коли SMU програла, вона вибула з чемпіонату конференції Atlantic Coast (ACC), відкривши шлях для JMU до участі у плей-офф з 12 команд, якщо вони переможуть Troy у п'ятничному матчі чемпіонату Sun Belt. Dukes можуть отримати останню автоматичну путівку, яка дістається п'яти найвищих чемпіонів конференцій, особливо якщо Duke з п'ятьма поразками переможе 16-ту Вірджинію (17-те місце в CFP) у суботньому матчі за титул ACC.

"Ми були великими фанатами Cal у суботу ввечері, і, очевидно, тепер ми великі фанати Duke Blue Devil", – сказав Роан. "Я думаю, це створює легітимний шлях."

JMU – лише на своєму четвертому сезоні виступів як програма FBS – після того, як чотири тижні поспіль перебувала в рейтингу.

Дві команди з конференції Group of Five випереджають JMU, хоча 20-й Північний Техас (24-те місце в CFP) та 21-й Тулейн (20-те місце в CFP) грають один проти одного у п'ятничному матчі за титул Американської конференції за сценарієм, ймовірно, "виграй та пройди".

Вірджинія була б готова отримати іншу автоматичну путівку, якби перемогла Duke. Але перемога Blue Devils як команди, що наразі не входить до рейтингу, підвищує ймовірність того, що Dukes (11-1) можуть стати п'ятим найвищим чемпіоном конференції.

"Саме тут ми знаходимося в цей момент", – сказав Чесні. "Якщо комітет не збирається цього робити або не дозволить нам увійти, давайте знайдемо інший шлях. І це ще один альтернативний маршрут."

Не те щоб Чесні думав, що його нинішній команді потрібен той інший шлях.

Єдина поразка Dukes сталася від команди, у якої на той час ще був зірковий раннінгбек Айзек Браун. JMU вела ту гру 7-6 у перерві і була нічия 14-14 після трьох чвертей. Але Cardinals підібрали фамбл у заліковій зоні для переможного очка, а потім Браун здійснив 78-ярдовий тачдаун, завершивши гру з перевагою в два очки.

Відтоді Dukes виграли 10 ігор поспіль.

"Ми зробили все, що в наших силах, з тим розкладом, з яким ми зіткнулися, і це все, що ми могли зробити", – заявив Чесні. "Кожен тиждень викладатися на повну, займатися своєю справою і робити те, що ми повинні. Я думаю, що єдина невелика пляма в нашому рекорді, я думаю, коли ви повернетеся і подивитеся на час і на те, проти кого це було, це дуже відрізняється від, можливо, деяких інших поразок."

Звичайно, немає шляху до CFP без перемоги над Troy. Ось чому, навіть коли навколо команди точаться розмови про шляхи до плей-офф і неминучий відхід Чесні до UCLA, Dukes намагаються зосередитися на поточному завданні.

"Я думаю, що якщо ви вирішите від цього відсторонитися, це не так вже й важко", – сказав старший захисник і капітан команди Джейкоб Томас. "Мій телефон завжди в режимі "не турбувати". Шум – це шум, і ви не можете про це турбуватися. Ми зосереджені на своїй роботі цієї п'ятниці, а що буде далі – те буде."