В одному з найочікуваніших футбольних поєдинків року, команда №3 Джорджія готується зустрітися з №10 Алабамою у фіналі чемпіонату Південно-Східної конференції (SEC). Для Джорджії цей матч – більше, ніж просто боротьба за трофей; це можливість перервати давнє домінування Алабами, яке залишається болючою плямою на їхньому вражаючому чотирирічному рекорді 50-4, що включає національний чемпіонат 2022 року та два титули SEC.

Тренер Джорджії Кірбі Смарт, відповідаючи на запитання про успіхи його випускного класу проти головних суперників, натякнув на незавершену справу, не називаючи прямо Алабаму. Однак гравці Джорджії чудово розуміють, що їхня історія проти "Крімсон Тайд" сповнена невдач. "Усі знають історію протистояння Джорджії та Алабами", – зазначив квотербек Джорджії. Ця серія ігор навіть отримала назву "Слон у кімнаті" у внутрішніх медіа-матеріалах Джорджії, підкреслюючи тривалі труднощі команди проти Алабами.

Лінійний захисник Джорджії Рейлен Вілсон підтвердив, що команда усвідомлює важливість цього протистояння. Алабама здобула перемогу над Джорджією з рахунком 27:24 минулого року, що стало першою домашньою поразкою "Бульдогів" за шість років. Загалом, під керівництвом Смарта, Джорджія має сумний рекорд 1-7 проти Алабами, включаючи три поразки за останні чотири роки.

Окрім принципової боротьби, на кону стоїть значно більше: обидві команди прагнуть покращити свої шанси на участь у плей-офф національного чемпіонату. Джорджія захищатиме свою позицію для отримання переваги у першому раунді, тоді як Алабама сподівається уникнути третьої поразки, яка може виключити її з розширеного до 12 команд плей-офф. "Ми не хочемо залишати це в руках когось іншого", – сказав лінійний захисник Алабами Деонте Лоусон, підкреслюючи бажання команди контролювати власну долю.

Щодо травм, тренер Смарт повідомив, що центральний гравець Дрю Бобо пропустить матч, а його статус на плей-офф залишається невизначеним. Натомість, у Алабами захисник Л.Т. Овертон пропустить гру, а статус біжитього Джема Міллера – під питанням. Тайт-енд Джош Куевас, швидше за все, також не зіграє.