САНТА-КЛАРА, Каліфорнія — Список гравців «Сан-Франциско 49ерс», які пропустили значний час цього сезону через травми, вражає зірковими іменами. Брок Перді, Нік Боса, Фред Ворнер, Джордж Кіттл, Брендон Аюук — це лише деякі з них.

Незважаючи на відсутність цих зірок та кількох інших ключових гравців протягом тривалих періодів цього сезону, «Найнерс» знаходяться в самій гущі боротьби за плей-офф Національної футбольної конференції (НФК), прямуючи до тижня відпочинку.

Згідно з даними SportsInfo Solutions, «49ерс» мають четверту за величиною кількість пропущених ігор через травми — 206 ігор, причому вартість цих гравців є найвищою серед усіх команд. Однак, «Сан-Франциско» вдалося досягти вражаючого результату 9-4, що дозволяє їм залишатися в гонці за титул Західного дивізіону НФК та можливе прощання з першим раундом плей-офф.

Джордж Кіттл прокоментував: «Думаю, дивлячись ззовні, якби люди сказали, що ми будемо 9-4 перед тижнем відпочинку, і у нас не буде Фреда Ворнера і Ніка Боси, а Кіттл пропустить перші п'ять тижнів, а Брок — шість чи сім ігор, думаю, багато людей посміялися б з усіх. Подяка нашому тренерському штабу, тренеру Шанахану, Лінчу за те, що привели правильних хлопців на ці місця. Розвиток гравців, використання цих ситуацій».

Травми почалися для «49ерс» рано цього сезону, коли Перді травмував палець ноги у першій грі сезону, а потім пропустив вісім з наступних дев'яти ігор. Але «Сан-Франциско» виграв п'ять з них завдяки гравцю Маку Джонсу, який провалився як вибір першого раунду в Новій Англії, але показав, чому Шанахан так високо цінував його, коли майже вибрав його третім у 2021 році.

Напад майже не сповільнився з Джонсом замість Перді, більше покладаючись на короткі, швидкі паси, які сильно залежали від здорового Крістіана Маккефрі. Незважаючи на всі травми, яких зазнали «Найнерс» цього сезону, Маккефрі залишався здоровим, і це дозволило нападу продовжувати працювати.

Маккефрі лідирує в НФЛ з 322 дотиками зі скримиджу та 1655 ярдами. З 806 ярдами на прийомі та 849 ярдами на виносі Маккефрі наближається до свого другого сезону з щонайменше 1000 ярдів за кожним показником, що є результатом, якого раніше досягали лише Роджер Крейг і Маршалл Фолк.

"Я не думаю, що коли-небудь були сумніви", - сказав Кіттл про здатність команди долати травми. "Я б просто сказав, що коли Мак Джонс прийшов і почав "різати і кромсати", думаю, це дало всім багато впевненості. Крім того, Крістіан проводить свій сезон... він монстр".

Втрати в захисті були більш суттєвими: травми Боси на 3-му тижні та Ворнера на 6-му тижні, які закінчилися для них сезоном, завдали великого удару по цій стороні м'яча. Але координатор Роберт Салех добре впорався з тим, щоб зібрати команду за їх відсутності у свій перший рік після трьох з гаком сезонів на посаді головного тренера «Нью-Йорк Джетс».

Незважаючи на відсутність постійного тиску на пасуючого та деякі проблеми в захисті, захист зробив достатньо ключових розіграшів у вирішальних моментах, щоб забезпечити кілька перемог. І тепер команда зможе відпочити і, ймовірно, повернути кількох ключових гравців після пізнього тижня відпочинку, щоб зробити ривок наприкінці сезону.

"Я люблю нашу поточну позицію", - сказав Шанахан. "Я вірю, що ми були б у плей-офф сьогодні, якби він розпочався, і у нас залишилося ще чотири гри, щоб переконатися, що ми продовжимо це. Це було довге очікування тижня відпочинку. У мене ніколи не було такого пізнього. Я не знаю нікого в нашій команді, у кого було в минулому. Він нарешті тут. Морально і фізично буде чудово відпочити. Ми зможемо повернутися після цього з чотирма іграми, щоб поборотися за шанс потрапити в плей-офф. Це все, про що ви можете просити".