Декількома словами
Плани адміністрації США закрити Групу атомної спектроскопії NIST викликають занепокоєння наукової спільноти. Ця лабораторія надає фундаментальні дані для розвитку технологій, зокрема виробництва мікрочіпів, медичних приладів та досліджень у галузі термоядерного синтезу. Її закриття може призвести до значних втрат для науки та промисловості, попри мінімальну економію бюджетних коштів.
Адміністрація президента США планує закрити невелику, маловідому лабораторію, робота якої є фундаментальною для багатьох галузей — від виробництва мікрочіпів до ядерного синтезу та медичних приладів.
Група атомної спектроскопії Національного інституту стандартів і технологій (NIST) надає еталонні вимірювання атомних спектрів. Спектри — це унікальні набори кольорів (або довжин хвиль світла), що випромінюються різними хімічними елементами. Ці набори діють як «атомні відбитки пальців», які використовуються для характеристики найрізноманітніших об'єктів — від газів у далеких зірках до крові в пальці людини.
Лабораторія безперервно працює вже понад 120 років, але в середині квітня її можуть змусити закритися. Про це йдеться у листі, який керівник лабораторії Юрій Ральченко надіслав десяткам колег по всьому світу 18 березня.
«Нам нещодавно повідомили, що якщо не відбудеться серйозних змін у планах реорганізації Федерального уряду, всю Групу атомної спектроскопії буде скорочено за кілька тижнів», — написав Ральченко. У листі він зазначає, що йому повідомили, ніби «наша робота не вважається законодавчо важливою для місії NIST».
Однак тисячі вчених та інженерів не згодні з цим. Наразі поширюється петиція з вимогою скасувати закриття, яка станом на середу зібрала близько 3000 підписів. Серед підписантів — нобелівський лауреат з фізики Шелдон Глешоу.
«Не можу повірити, що уряд може бути настільки дурним», щоб скорочувати таку роботу, — заявив Глешоу у відеозверненні.
Кольоровий код науки та промисловості
Така величезна підтримка існує тому, що спектральні вимірювання групи використовуються практично в кожній можливій галузі, за словами Елізабет Голдшмідт, фізика з Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн.
«Подивившись на дуже специфічний колір зірки, можна визначити її склад. Подивившись на кров у пальці людини... можна визначити рівень кисню в крові», — пояснює вона.
Але для точного вимірювання кольорів такі пристрої, як телескопи та пульсоксиметри, повинні бути правильно відкалібровані, і саме тут на допомогу приходить Група атомної спектроскопії. Лабораторія підтримує базу даних атомних спектрів, яка є стандартним довідником, що використовується для перевірки коректної роботи приладів. Щомісяця база даних отримує близько 70 000 запитів з усього світу і цитується щонайменше у двох наукових статтях, згідно з нещодавньою публікацією на вебсайті NIST.
Крім того, лабораторія проводить точні вимірювання атомних спектрів в ультрафіолетовому діапазоні, які є критично важливими для розробки передових мікрочіпів. Ультрафіолетове світло використовується для витравлювання крихітних схем, і прогрес у цій галузі вимагає детальних знань атомних спектрів елементів в екстремальному ультрафіолеті. Існує лише кілька установ, що досліджують УФ-спектри, і ця група — одна з них, каже Голдшмідт. Вона також вивчає плазму — іонізовані гази, що оточують реакції ядерного синтезу. Дослідники по всьому світу працюють над синтезом як чистим і практично безмежним джерелом енергії, і детальне знання плазми є важливим для цієї розробки.
Ані NIST, ані його материнське агентство, Міністерство торгівлі, не відповіли на запити щодо закриття, але економія від закриття лабораторії була б мінімальною. Річний бюджет NIST становить лише $1,5 мільярда, що менше ніж 0,02% річного бюджету уряду в $7 трильйонів.
У NIST група атомної спектроскопії складається з семи штатних федеральних співробітників.
Натомість, якщо групу спектроскопії закриють, витрати будуть величезними, кажуть вчені. Дослідники по всьому світу витрачатимуть години в Інтернеті, шукаючи найкращі спектральні вимірювання, каже Євген Стамбульчик, фізик з Інституту науки Вейцмана в Ізраїлі.
Те, що зараз займає пару хвилин, незабаром може зайняти «багато годин, можливо, багато днів», — каже Стамбульчик. «Помножте ці кілька годин на кілька тисяч вчених, і ви зрозумієте марнування робочого часу, яке виникне без такої централізованої бази даних», — додає він.
Але Голдшмідт каже, що справжнім ударом це буде для промисловості. Наявність централізованих та узгоджених стандартів калібрування та вимірювань «дозволяє галузям впроваджувати інновації та створювати нові продукти», — каже вона. «Всі виграють, коли це робиться в NIST, тому що кожен може покладатися на те, що робить NIST, і їм не потрібно вкладати свій час і гроші, роблячи це самостійно».
