Декількома словами
Незважаючи на відсутність міжнародних правил та значні екологічні ризики, компанії, зокрема The Metals Company, планують розпочати глибоководний видобуток критичних мінералів у Тихому океані. Міжнародний орган з морського дна (ISA) не встигає завершити регулювання, що створює правову невизначеність та загрозу для морських екосистем.
У глобальній гонитві за критично важливими мінералами маловідоме міжнародне агентство тримає ключі до потенційного Клондайку: величезних запасів металів, розташованих на віддаленому морському дні. Міжнародний орган з морського дна (ISA) понад десять років працював над розробкою правил для майбутньої індустрії глибоководного видобутку. Учасники переговорів кажуть, що процес може зайняти ще роки.
Проте одна видобувна компанія заявляє, що планує рухатися вперед — з правилами чи без них.
Компанія The Metals Company, стартап із Ванкувера, стверджує, що готова запустити першу у світі глибоководну шахту в східній частині Тихого океану. Це створює виклик для учасників переговорів ISA, які зустрічаються цього тижня в Кінгстоні, Ямайка. Експерти кажуть, що результат може змінити економіку мінеральних ресурсів, маючи глибокі наслідки для морських екосистем.
«Ми глибоко стурбовані тим, що видобуток може розпочатися за відсутності регулювання», — сказала Ліз Каран, директорка з управління океанами в The Pew Charitable Trusts. «Це матиме потенційно катастрофічні наслідки для здоров'я океану».
Навіщо видобувати на дні океану?
Вчені мало знають про глибоководне морське дно. Більша частина океанського дна не нанесена на карту. Дослідники вважають, що більшість видів, які там мешкають, залишаються неідентифікованими. Але одне можна сказати напевно: там багато металу, включаючи ключові матеріали, що використовуються в таких технологіях, як акумулятори для електромобілів.
Геологічна служба США підрахувала, що лише одна ділянка східної частини Тихого океану, відома як зона Кларион-Кліппертон, містить більше нікелю, кобальту та марганцю, ніж усі наземні запаси разом узяті. Ці метали (плюс мідь) містяться в родовищах у формі картоплі, які називаються поліметалічними конкреціями. Вони утворюються протягом мільйонів років, коли мінерали в морській воді накопичуються навколо частинок органічної речовини. Ці конкреції розкидані трильйонами по піщаному морському дну зони Кларион-Кліппертон, площею приблизно в половину континентальної частини США, розташованої між Гаваями та Мексикою.
Ці конкреції десятиліттями спокушали потенційних видобувачів. Гірничодобувні компанії стверджують, що глибоководне дно може стати основним новим джерелом мінералів, незалежним від Китаю, який контролює постачання багатьох критично важливих корисних копалин.
Як працюватиме глибоководний видобуток?
Для вилучення конкрецій видобувні компанії планують відправити безпілотні збиральні машини на дно океану. Машина The Metals Company, розміром приблизно зі шкільний автобус, повзатиме по морському дну, збираючи конкреції та відправляючи їх через вертикальну трубу довжиною в кілька миль на корабель, що чекає на поверхні. (Деякі спостерігачі описують цю систему як найдовший у світі пилосос — але для критичних мінералів замість пилу).
У 2022 році The Metals Company завершила польові випробування цієї системи в зоні Кларион-Кліппертон, які фірма визнала успішними. Тепер компанія хоче отримати дозвіл на початок комерційного виробництва.
The Metals Company заявляє, що подасть заявку на отримання дозволу на видобуток від ISA 27 червня, незалежно від того, чи будуть завершені правила.
Які екологічні наслідки?
Ніхто не знає напевно, оскільки глибоководний видобуток ніколи не проводився в промислових масштабах.
Прихильники видобутку на морському дні стверджують, що він буде менш руйнівним, ніж видобуток на суші.
Джерард Баррон, генеральний директор The Metals Company, вказує на Індонезію, провідного світового виробника нікелю, де видобуток відбувається в біорізноманітних регіонах тропічних лісів. На противагу цьому, стверджує він, величезні піщані рівнини глибокого морського дна містять значно менше життя.
«З якоїсь причини люди вважають нормальним розкопувати тропічні ліси, щоб дістати метали під ними, але ми сперечаємося, чи варто нам збирати ці камені, що лежать на абісальній рівнині? Щось тут пішло не так», — сказав Баррон в інтерв'ю.
Багато морських вчених та політиків не згодні. Дослідники кажуть, що виявили понад десяток способів, якими видобуток на морському дні може завдати шкоди океанським екосистемам. Тварини, включаючи морські губки та анемони, ростуть на конкреціях, тому їх видалення знищить це середовище існування. Шлейфи осадів, що виділяються під час видобутку, можуть завдати шкоди істотам, пристосованим до чистих вод глибокого океану. Шумове забруднення від видобутку може заважати навігації та комунікації тварин.
Сотні дослідників закликали до паузи у глибоководному видобутку, доки вчені не дізнаються більше, що може зайняти роки. Деякі компанії зобов'язалися не використовувати мінерали морського дна, включаючи автовиробників та технологічні фірми, такі як BMW, Volkswagen, Volvo, Google та Samsung.
Деякі видобувні компанії кажуть, що шкоду можна пом'якшити за допомогою нових технологій. Один стартап, Impossible Metals, розробляє флот підводних роботів, які ширятимуть над морським дном, а не повзатимуть по ньому. Роботи використовуватимуть механічні руки для збору конкрецій, на яких немає видимого життя. Компанія стверджує, що цей метод усуне шлейфи осадів і зменшить шумове забруднення, хоча техніка ще не була випробувана на екстремальних глибинах, де відбуватиметься видобуток.
Хто вирішує, чи відбуватиметься видобуток?
Окремі країни регулюють видобуток у межах своїх Виключних економічних зон, що зазвичай простягаються на 200 миль від узбережжя. Декілька країн почали видавати дозволи на розвідку мінералів морського дна, включаючи Японію, Острови Кука, Папуа-Нову Гвінею та Норвегію (хоча Норвегія призупинила процес видачі дозволів наприкінці минулого року).
Але більша частина морського дна лежить під Відкритим морем, поза контролем будь-якої країни. Саме тут має юрисдикцію ISA.
ISA була створена в 1994 році Конвенцією ООН з морського права, договором, який неофіційно називають «Конституцією для океанів». До неї входять усі великі економіки з береговою лінією, крім Сполучених Штатів, які так і не ратифікували договір.
ISA надала 31 контракт, що дозволяє країнам-членам (та компаніям-партнерам) проводити розвідку мінералів морського дна, переважно в зоні Кларион-Кліппертон. Китай отримав п'ять із цих контрактів на розвідку — більше, ніж будь-яка інша країна.
Але ніхто ще не перейшов від розвідки до експлуатації. Частково це пов'язано з тим, що ISA не завершила розробку правил для видобутку в комерційних масштабах. Учасники переговорів ISA понад десять років розробляли проект правил видобутку, який охоплюватиме все: від екологічних норм до роялті.
Країни ISA поставили за мету завершити розробку правил цього року. Але ключові питання в проекті правил залишаються невирішеними, оскільки учасники переговорів зустрічаються цього тижня, щоб узгодити деталі в штаб-квартирі ISA в Кінгстоні, Ямайка. Малоймовірно, що ISA завершить розробку правил цього року — не кажучи вже про 27 червня, коли The Metals Company планує подати свою заявку на видобуток.
Близько трьох десятків країн ISA закликали до запобіжної паузи у видобувній діяльності, принаймні до завершення розробки правил. Інші країни чинили опір цим закликам, включаючи тихоокеанську острівну державу Науру, яка співпрацює з The Metals Company у її проекті видобутку.
Що може статися далі?
Хоча Конвенція ООН з морського права говорить, що компанії можуть подавати заявки на видобуток до завершення розробки правил, вона не уточнює, як саме ISA має оцінювати такі заявки.
«Це незвідана територія», — сказала Каран. «ISA не має чіткої дорожньої карти для цього».
ISA може просто відхилити заявку The Metals Company. Або ж може умовно схвалити заявку, ймовірно, з певними умовами, а потім повернутися до цього питання після завершення розробки правил. Будь-який підхід може спровокувати юридичні суперечки в міжнародному трибуналі.
Третя можливість полягає в тому, що The Metals Company вирішить діяти поза правовою базою ISA — можливість, яка дратує експертів, таких як Каран.
«Я глибоко стурбована перспективою несанкціонованого видобутку в районах поза національною юрисдикцією», — сказала вона. «Це суперечило б міжнародному праву».
Генеральний директор The Metals Company Джерард Баррон заявив, що «нічого не виключено». Він зазначив, що Сполучені Штати не зв'язані правилами ISA. Компанії, що прагнуть розпочати видобуток, теоретично могли б це зробити, співпрацюючи з урядом США, не обмеженим глобальним законодавством про видобуток на морському дні.
«Міжнародне співтовариство має можливість запровадити ці правила. Але якщо вони цього не зроблять, це не означає, що ця галузь не буде розвиватися», — сказав Баррон. «Так чи інакше, цей ресурс буде розроблено».
