Декількома словами
Засновницю стартапу Frank Чарлі Джевіс засуджено за масштабне шахрайство. Вона свідомо ввела в оману банк JPMorgan Chase, завищивши кількість користувачів у десять разів, щоб продати свою компанію за $175 мільйонів. Суд присяжних визнав її винною, що підкреслює ризики інвестицій у стартапи та відповідальність засновників за достовірність наданої інформації.
НЬЮ-ЙОРК — Чарлі Джевіс, харизматичну засновницю стартапу, що обіцяв революцію у процесі подання студентами заявок на фінансову допомогу, було визнано винною у шахрайстві проти одного з найбільших банків світу, JPMorgan Chase. Сума збитків становить $175 мільйонів, а причиною стало десятикратне завищення клієнтської бази.
Вердикт виніс суд присяжних після п'ятитижневого розгляду справи у федеральному суді Манхеттена. 32-річній Джевіс та її співучаснику, Олів'є Амару, загрожують десятиліття ув'язнення. Цю справу вже порівнюють із процесом над засновницею Theranos Елізабет Холмс.
Джевіс заснувала компанію Frank у віці близько 25 років. Стартап розробляв програмне забезпечення, яке мало спростити складний процес заповнення Федеральної заявки на отримання студентської допомоги (FAFSA). Компанія позиціонувала себе як інструмент для студентів з фінансовими труднощами, обіцяючи швидше отримання більшої допомоги за невелику плату. Джевіс активно просувала Frank, з'являючись у телевізійних програмах та навіть потрапивши до списку Forbes «30 до 30», перш ніж JPMorgan придбав стартап у 2021 році.
Представники JPMorgan свідчили, що Джевіс запевняла їх у наявності понад чотирьох мільйонів клієнтів, обіцяючи зростання до 10 мільйонів до кінця року. Однак виявилося, що реальна кількість користувачів становила лише близько 300 тисяч, а наданий список, що мав підтвердити завищені дані, був переважно фіктивним.
Адвокат Джевіс стверджував, що JPMorgan знав про реальний стан справ і звинуватив банк у вигадуванні звинувачень через «каяття покупця» після того, як регуляторні зміни зробили отримані дані марними для залучення нових молодих клієнтів.
Захист попросив суддю скасувати вердикт, аргументуючи недостатністю доказів для визнання вини. Суддя Елвін К. Хеллерстайн розгляне ці аргументи наступного тижня.
Джевіс та Амара, який обіймав посаду директора з росту та залучення клієнтів і фактично був другою особою в Frank, визнали винними за всіма чотирма пунктами обвинувачення, включаючи змову, банківське шахрайство та шахрайство з використанням електронних засобів зв'язку. Кожен з цих пунктів передбачає покарання до 30 років ув'язнення.
«Хоча Джевіс та Амар могли думати, що зможуть обдурити та збрехати заради величезної вигоди, їхня брехня наздогнала їх, і тепер вони засуджені судом присяжних», — заявив виконувач обов'язків прокурора США по Манхеттену Метью Подольські.
Джевіс стала однією з багатьох молодих технічних керівників, які здобули славу завдяки нібито революційним компаніям, що згодом зазнали краху через звинувачення у шахрайстві та введенні в оману інвесторів.
Головний інженер-програміст Frank, Патрік Вовор, свідчив, що Джевіс просила його згенерувати синтетичні дані для підтвердження заяви про понад 4 мільйони користувачів. Коли Вовор запитав про законність таких дій, Джевіс та Амар запевнили його, що все законно, додавши, що не хочуть «опинитися у помаранчевих тюремних робах». Вовор відмовився допомагати.
«Я сказав їм, що не буду робити нічого незаконного», — повідомив Вовор присяжним.
Прокурори заявили, що Джевіс заплатила $18 000 своєму другові з коледжу за створення мільйонів фальшивих імен з анкетними даними. Ці результати були надіслані сторонньому постачальнику даних JPMorgan, однак свідчення показали, що ця фірма так і не перевірила реальність цих людей.
«JPMorgan каже неправду», — стверджував адвокат Джевіс. «Вони знали реальні цифри».
