Декількома словами
Кабве в Замбії є одним з найбільш забруднених свинцем місць у світі через десятиліття роботи свинцево-цинкової копальні. Навіть після її закриття, токсичний пил продовжує отруювати мешканців, особливо дітей, спричиняючи серйозні проблеми зі здоров'ям та розвитком. Триває судовий процес проти колишніх операторів шахти, а спроби очищення території та лікування постраждалих стикаються з величезними труднощами та недостатнім фінансуванням, тоді як нелегальний видобуток на відвалах погіршує ситуацію.
Вінфріда Беса тихим, тремтячим голосом, невидячими очима дивлячись перед собою, знову і знову повторює «А-Б-В-Г», намагаючись проспівати абетку. Худе, виснажене обличчя та тендітна статура 7-річної дівчинки роблять її значно молодшою за свій вік.
«Вінфріда не ходить до школи. Вона просто виходила з класу і блукала, а ми боялися, що вона загубиться», — зітхає її дідусь, 60-річний Боббі Беса. Дівчинка народилася «нормальною», каже він, але незабаром у неї проявився цілий комплекс тривожних симптомів, добре знайомих жителям Кабве, Замбія. Діагноз поставили після аналізу крові в місцевій клініці: отруєння свинцем.
Це місто з населенням майже 300 000 осіб, розташоване за 120 кілометрів на північ від столиці Замбії Лусаки, було визначене у звіті ООН 2022 року як «зона жертвопринесення» — одне з найзабрудненіших місць на планеті. З 1906 по 1994 рік у Кабве знаходилася одна з найбільших у світі свинцево-цинкових копалень Брокен-Гілл. Десятиліттями високотоксичні частинки свинцю розносилися вітром та водними шляхами по всьому місту, забруднюючи ґрунт у дворах, на дитячих майданчиках та ґрунтових дорогах, де вантажівки здіймають стовпи пилу.
Хто винен? Це питання є предметом колективного позову, поданого у 2020 році від імені 100 000 жителів Кабве проти дочірньої компанії гірничодобувної корпорації Anglo American з вимогою компенсації за отруєння свинцем.
У відповідь на запити, Anglo American посилається на заяву, де зазначено, що її дочірня компанія, Anglo American South Africa, лише опосередковано брала участь у роботі шахти між 1925 та 1974 роками, надаючи «технічні послуги», і ніколи «не володіла та не керувала нею». Шахту було націоналізовано у 1971 році, і вона працювала під управлінням державної замбійської компанії ZCCM до її закриття у 1994 році.
Anglo American заявила, що, хоча вона «співчуває» жителям Кабве і «забруднення є неприйнятним у будь-якому місці», вона «не несе відповідальності за поточну ситуацію».
Південноафриканський суд відхилив позов у грудні 2023 року, заявивши, що це створить «небезпечний прецедент», за яким «бізнес може бути притягнутий до відповідальності через півстоліття після припинення своєї діяльності перед поколіннями, які ще не народилися, в результаті оцінки за майбутніми знаннями та стандартами, невідомими на той час».
Однак адвокати позивачів, які отримали дозвіл на апеляцію майже рік тому, стверджують, що небезпека була очевидною протягом дуже довгого часу. Дата розгляду апеляції ще не призначена.
Сидячи у своєму саду в районі Чова, одному з найбільш забруднених у Кабве, колишній шахтар Ендрю Сіянда, 77 років, згадує, як його колег «виводили через свинець» ще у 1969 році, коли він приєднався до Брокен-Гілл молодим працівником майстерні. Він каже, що тодішній власник шахти — Zambia Broken Hill Development Company Limited — використовував цю фразу, коли переводив працівників у безпечніші райони за межами Кабве, якщо їхній рівень свинцю вважався занадто високим під час щотижневих тестів. Декого «виводили» лише на кілька днів, але іншим потрібні були місяці для повернення, а дехто так і не повернувся. (Після націоналізації власником стала ZCCM).
Доктор Іан Лоуренс, який працював лікарем на шахті у 1969 та 1970 роках, каже, що його стривожили високі показники смертності серед маленьких дітей у житловому районі, де мешкали працівники шахти, згідно з його свідченнями під присягою 2020 року, поданими у зв'язку з колективним позовом. Він взяв зразки крові приблизно у 500 дітей віком до 5 років і виявив, що майже у всіх перевищено безпечний рівень свинцю в крові. У свідченнях доктор Лоуренс заявив, що, на його думку, пил з шахти отруював дітей.
Незважаючи на ці тривожні сигнали, видобуток на шахті тривав до її закриття у 1994 році. Навіть зараз, через 30 років, на колишній території шахти Брокен-Гілл кипить робота: незалежні старателі копаються в токсичних відвалах у пошуках цинку, свинцю та каміння, яке вони продають назад гірничодобувним компаніям.
«Ми боїмося свинцю, але іншого способу прогодувати сім'ю у нас немає», — пояснює один старатель. «Ми хворіємо», — каже інший, просіюючи чорний ґрунт, щоб відокремити важчий свинцевий шлак. «Коротка пам'ять», — додає третій, похмуро жартуючи про симптом хронічного отруєння свинцем, перш ніж стрибнути в штучне озеро, щоб обмитися.
Ця безперервна діяльність на шахті, постійно піднімаючи токсичний пил, посилює проблеми, які переслідують навколишню громаду вже понад століття.
«Кабве — це найбільш забруднене місце, яке я знаю на планеті», — каже Джек Караванос, клінічний професор наук про екологічне громадське здоров'я.
Він був частиною міжнародної групи вчених, яка стояла за звітом 2018 року, опублікованим у журналі Environmental Research, де аналізувався вплив свинцю на здоров'я дітей у Кабве. Дані показали, що понад 95% дітей у найбільш постраждалих районах мали підвищений рівень свинцю в крові, а половина — рівні, що вимагають медичного втручання. В іншому великомасштабному дослідженні японських та замбійських вчених, опублікованому в журналі Nature у 2020 році, майже 75% жителів, протестованих по всьому району Кабве, мали підвищений рівень свинцю в крові.
«Ти живеш з думкою, що будь-якої миті це може тебе вбити», — каже Мейбл Беса, бабуся Вінфріди. У районі Маканданьяма, поблизу старих гірничих виробок, пояснює вона, уникнути забруднення неможливо. Звіт 2018 року зазначив, що зразки ґрунту, взяті біля її будинку, були «сильно забруднені металом». Вона хвилюється про це щоразу, коли витирає пил зі свого дивана.
Отруєння Вінфріди могло початися ще внутрішньоутробно: її покійний батько, який загинув в автокатастрофі, займався збиранням металобрухту на території колишньої шахти. Її мати померла кілька років тому від невідомої хвороби, симптоми якої, включаючи слабкість та біль у животі, відповідають отруєнню свинцем. Свинець у матері може вплинути на плід, що розвивається, а дослідження свідчать, що вплив свинцю на батька може призвести до низької ваги при народженні або недоношеності.
Тестування виявило, що 5-річна двоюрідна сестра Вінфріди також має високий рівень свинцю в крові, тому обидві дівчинки проходять так звану хелаторну терапію: введення в організм елементів, які зв'язуються зі свинцем для полегшення його виведення з організму.
Але є межі її ефективності. Караванос запитує: «Який сенс давати людям таблетку, якщо наступного дня вони знову зазнають впливу?» У цьому середовищі обмежити щоденний вплив майже неможливо. Маленькі діти особливо схильні до ризику, оскільки вони схильні грати в бруді і часто кладуть руки до рота.
У Вінфріди та її двоюрідної сестри запилені руки та обличчя, вони щойно повернулися з двору, де натовп дітей спостерігає за виступом традиційного танцюриста, його ноги здіймають хмари вохристого пилу, коли він стрибає в ритмі барабанів. «Кожна дитина, яка народжується, повинна ступати на землю, але ґрунт забруднений», — нарікає Мейбл Беса. «Неможливо просто заборонити дітям грати на вулиці. Якщо ви перете їхній одяг, він збирає пил, коли ви його вивішуєте. Навіть у будинку, якщо залишити їжу в каструлях, ви знайдете там пил», — каже вона.
За кілька будинків звідси Роуз Асабі, 58 років, риється в коробках, щоб знайти розкидані аркуші, на яких вона записала імена всіх 515 дітей з району, які постраждали від отруєння свинцем. Вона працює громадським медичним активістом з 2006 року, інформуючи сім'ї про ризики, реєструючи випадки отруєння свинцем та направляючи їх до місцевої клініки.
«Більшість дітей у цій громаді мають рівень свинцю в крові вище 45 [мікрограмів на децилітр крові], а в деяких випадках він сягає навіть 110», — пояснює вона. Згідно з даними Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ), безпечного рівня свинцю в крові не існує, хоча поріг безпеки зазвичай встановлюється на рівні 5 мікрограмів на децилітр, а термінове медичне лікування потрібне, починаючи з 45 мікрограмів.
«У багатьох спостерігається втрата пам'яті, затримка росту... вони вплутуються в бійки або не засвоюють матеріал, який їм викладають у школі», — каже Асабі. «Іноді дитина прокидається від болю в усьому тілі або відчуває слабкість у суглобах». Це все відомі ознаки отруєння свинцем, яке вражає центральну нервову систему та більшість органів, включаючи серце, нирки та печінку, спричиняючи незворотні пошкодження, за даними ВООЗ.
Сидячи на землі у дворі, її четверо онуків граються дзиґами, зробленими з кришок від пляшок. Рівень свинцю в їхній крові коливається від 45 до 89 мікрограмів на децилітр, каже вона. Після того, як минулого року тестування нарешті стало доступним для дорослих, аналізи крові Асабі також показали високий рівень свинцю. Наразі вона приймає хелаторні препарати, які стали широко доступними в Кабве лише останніми роками, після десятиліть тиску з боку організацій громадянського суспільства, зокрема Human Rights Watch.
У 2016 році Замбія отримала позику Світового банку в розмірі 65,6 мільйона доларів на підтримку заходів з очищення. Мета — покласти край забрудненню від колишньої шахти, покрити забруднені свинцем поверхні асфальтом або цементом та розгорнути тестування і лікування у значно більших масштабах, особливо для дітей. У звіті Світового банку про стан проекту за січень 2024 року результати оцінювалися як «помірно задовільні», але, згідно зі звітом Human Rights Watch, опублікованим через два місяці, було досягнуто небагато, окрім очищення «невеликої кількості будинків» та сильно забрудненого каналу. Оскільки країна наразі потерпає від руйнівної посухи, навіть базові заходи з ремедіації, такі як висаджування трави у дворах, що заохочувалося владою для зменшення розповсюдження токсичного пилу, стали неможливими.
Більше того, інше розслідування, оприлюднене Human Rights Watch 5 березня, звинувачує уряд Замбії у погіршенні забруднення в Кабве шляхом видачі ліцензій на видобуток корисних копалин та переробку токсичних відходів.
Заходи з очищення не торкнулися «джерела забруднення»: відходів на колишній шахті, зазначається у звіті. Натомість, деталізується у ньому, «видобуток, вивезення та транспортування відходів призвели до утворення ще більшої кількості свинцевого пилу та його поширення на інші частини Кабве, що створює величезні додаткові ризики для здоров'я людей, які вже десятиліттями зазнавали впливу токсичного свинцю».
Міжвідомчий комітет для вирішення проблеми забруднення, про створення якого оголосив у квітні 2024 року президент Хакаінде Хічілема, ще офіційно не створений, за даними Human Rights Watch.
Міністр гірничодобувної промисловості та мінеральних ресурсів Замбії Пол Кабусве заявив, що уряд «рішуче налаштований вирішити проблеми забруднення свинцем у Кабве».
«Свого часу Кабве називали найзабрудненішим містом у світі – знадобиться час, щоб відновити таке місто», — сказав він. «Проблема велика і глибока, і вимагає багато часу та ресурсів для її вирішення».
Якщо нові ліцензії на видобуток були видані, сказав він, то це тому, що в цьому районі «все ще є інші корисні копалини, крім свинцю», але уряд діятиме «рішуче», якщо буде виявлено, що хтось «посилив проблему забруднення».
«Кожен, хто був причетний до забруднення в Кабве, повинен нести відповідальність», — сказав він, закликавши неурядові організації притягнути до відповідальності «іноземні компанії», які були залучені до роботи колишньої свинцевої шахти.
Мер Кабве Патрік Чішала високо оцінює прогрес, але охоче визнає, що потрібно зробити більше. Він вважає, що уряд повинен розглядати місто «як особливий випадок». Колишній вчитель середньої школи, Чішала особисто бачив наслідки забруднення свинцем для своїх юних учнів.
«Ми оголосили війну між народом Кабве та свинцем», — каже він. Окрім тестування та лікування, громадським активістам, таким як Асабі, доручено підвищувати обізнаність у постраждалих громадах. «Найважливіше, що ми зробили, — це поінформували людей», — каже Чішала. Тепер ключовим питанням, за його словами, є забезпечення того, щоб кожна свинцева поверхня була нарешті покрита. «Ми хочемо одного дня побачити місто, вільне від свинцю», — додає він.
Деякі експерти, включаючи Караваноса, побоюються, що це може бути неможливим, і що єдиним реальним рішенням є переселення людей. Колишня шахта «може назавжди залишитися забрудненою територією», — каже він.
Але для Мейбл Беса, яка виростила своїх дітей та онуків у своєму будинку в районі Маканданьяма, переїзд не є життєздатним варіантом, головним чином з фінансових причин. Один з її синів досі збирає брухт на шахтному відвалі через відсутність кращих можливостей працевлаштування. «Йти нікуди», — зітхає вона.
