Декількома словами
Масштабна угода зі списання медичних боргів на $30 млрд для 20 млн американців, здійснена неприбутковою організацією Undue Medical Debt, стала знаковою подією. Незважаючи на величезний обсяг допомоги, експерти та сама організація визнають, що це лише тимчасовий захід, який не вирішує глибокої системної кризи медичної заборгованості в США. Проблема потребує комплексних реформ у фінансуванні охорони здоров'я та політичних рішень на національному рівні.
Неприбуткова організація Undue Medical Debt уклала угоду про погашення старих медичних рахунків на суму $30 мільярдів для приблизно 20 мільйонів американців, підкреслюючи величезний масштаб проблеми медичної заборгованості в країні.
Організація, що базується в Нью-Йорку та спеціалізується на викупі боргів пацієнтів, погашає неоплачені рахунки на $30 мільярдів в рамках однієї транзакції з Pendrick Capital Partners, компанією з торгівлі боргами з Вірджинії. За даними Undue Medical Debt, середній борг пацієнта, що списується, становить $1100, хоча деякі сягають сотень тисяч доларів.
Ця угода запобігатиме продажу боргу та захистить мільйони людей по всій країні від переслідування колекторами. Однак переважно це стосуватиметься мешканців Техасу та Флориди, на яких припадає близько половини списаних боргів.
Незважаючи на масштаби цієї угоди, навіть прихильники списання боргів пацієнтів визнають, що такі викупи не можуть вирішити кризу, яка зараз торкається близько 100 мільйонів людей у США.
«Ми не вважаємо, що наш спосіб фінансування охорони здоров'я є стійким», — заявила виконавча директорка Undue Medical Debt Еллісон Сессо. «Медична заборгованість створює необґрунтовані очікування... люди, які мають борги, не можуть їх сплатити».
Лише за останній рік американці позичили приблизно $74 мільярди на оплату медичних послуг, згідно з опитуванням West Health-Gallup. І навіть ті, хто отримає допомогу від Undue, можуть мати інші медичні борги, які не будуть списані.
Ця велика покупка також висвітлює проблеми, з якими стикаються колектори боргів, лікарні та інші постачальники медичних послуг, оскільки пацієнти накопичують великі рахунки, не покриті їхнім медичним страхуванням.
Виконавчий директор Pendrick, Кріс Істман, відмовився від коментарів щодо продажу боргу. Проте в одному з подкастів у 2024 році Істман визнав, що стягнення медичних боргів стало складнішим через регуляторні обмеження щодо переслідування пацієнтів колекторами. Компанія Pendrick наразі припинила діяльність, що, за словами Сессо, стало вагомим стимулом для цієї угоди. «Це була чудова можливість вивести покупця боргів з ринку», — сказала вона.
Undue Medical Debt започаткувала свою стратегію списання боргів десять років тому, використовуючи благодійні пожертви для викупу медичних боргів у компаній з торгівлі боргами за значно зниженими цінами, а потім звільняючи пацієнтів від зобов'язання платити.
Зараз неприбуткова організація купує борги безпосередньо у лікарень, а також співпрацює з приблизно двома десятками державних та місцевих органів влади, щоб використовувати державні кошти для полегшення медичної заборгованості в громадах від округу Лос-Анджелес до Клівленда та штату Коннектикут.
Підхід викликав суперечки, і рекордна покупка Undue Medical Debt, що фінансується за рахунок поєднання благодійності та коштів платників податків, ймовірно, розпалить подальші дебати щодо цінності оплати колекторам за медичні борги.
«Цей підхід просто лікує симптоми, а не хворобу», — сказала Елізабет Бенджамін, віце-президентка Community Service Society of New York, неприбуткової організації, що очолює зусилля з обмеження агресивного стягнення боргів лікарнями. Бенджамін та інші правозахисники стверджують, що системні зміни, такі як забезпечення достатньої фінансової допомоги пацієнтам з боку лікарень та стримування високих цін на медичні послуги, були б ціннішими для запобігання накопиченню боргів.
Однак багато урядовців вважають списання неоплачених медичних рахунків корисним, якщо це є частиною ширшої стратегії для місцевих органів влади, штатів або навіть лікарень та систем охорони здоров'я, спрямованої на допомогу пацієнтам уникнути боргів взагалі.
«Перекрити кран — ось що справді важливо в довгостроковій перспективі», — сказав Наман Шах, лікар, який керує медичними справами в Департаменті громадської охорони здоров'я округу Лос-Анджелес. Для цього округ працює над покращенням програм фінансової допомоги місцевих лікарень для пацієнтів, щоб люди взагалі не потрапляли в борги. Але Шах зазначив, що списання боргів також є ключовим. «Легко критикувати пластирі, коли ти сам не порізався», — сказав він. «Як лікар, я дбаю про людей, які мають порізи, і я знаю, як важливо їх зашивати».
Остання угода Undue Medical Debt, на закриття якої організація витрачає $36 мільйонів, допоможе пацієнтам по всій країні. Однак приблизно половина з 20 мільйонів людей, чиї борги належали Pendrick, проживають лише у двох штатах: Техасі або Флориді.
Жоден з цих штатів не розширив покриття Medicaid через Закон про доступне медичне обслуговування 2010 року (Affordable Care Act) — ключовий інструмент, який, як виявили дослідники, зміцнює фінансову безпеку пацієнтів, захищаючи їх від великих медичних рахунків та боргів.
Пацієнти, які мають право на списання боргу, мають дохід на рівні або нижче чотирикратного федерального рівня бідності (близько $63 000 для однієї людини) або борги, що перевищують 5% їхнього доходу.
Близько половини боргів також старші семи років. За повідомленням групи, ці борги були передані Undue Medical Debt компанією Pendrick безоплатно.
Неприбуткова організація планує оплатити решту боргів протягом наступних півтора року, хоча всі стягнення з пацієнтів припинені. Вона також планує витратити додатково $40 мільйонів — або $2 на людину — на обробку боргів, пошук пацієнтів та інформування їх про списання боргів.
Сессо, виконавча директорка Undue, висловила сподівання, що викуп боргів змусить політиків зосередитись на впровадженні довгострокових рішень для подолання національної кризи медичної заборгованості.
Вона високо оцінила кроки лідерів штатів щодо заборони відображення медичних боргів у кредитних звітах мешканців. Але вона також зазначила, що необхідні дії у Вашингтоні. Проте адміністрація Трампа призупинила дію правил, ухвалених за часів колишнього президента Джо Байдена, які б заборонили звітність про медичні борги на національному рівні, а республіканці в Конгресі зараз намагаються скасувати ці нові правила.
«Існує межа того, що державні та місцеві органи влади можуть зробити для вирішення цієї проблеми», — сказала Сессо. «Це справді національна проблема, яку потрібно вирішувати на національному рівні».
