Декількома словами
Федеральний суддя проводить фінальне слухання у справі House vs. NCAA, що може докорінно змінити студентський спорт у США. Угода передбачає виплату $2.75 млрд компенсації колишнім атлетам та дозволить університетам безпосередньо платити гравцям, запроваджуючи ліміти зарплат та складів команд, а також контроль над NIL-угодами. Очікується, що рішення спричинить подальші судові позови та зміни в системі NCAA.
Останнє судове слухання відокремлює американський студентський спорт від масштабної юридичної угоди, яка готова відкрити двері в нову еру.
Справа, відома як House vs. NCAA, або просто «угода House», пропонує кардинальне переосмислення функціонування студентського спорту високого рівня: університети ділитимуться доходами зі студентами-спортсменами. Розміри команд регулюватимуться лімітами на кількість гравців у заявці, а не стипендіями. Також буде створено сторонню організацію для контролю маркетингових угод.
«Це знакова справа, яка, ймовірно, стане найбільшою структурною зміною за всю історію студентського спорту», – сказав Ноа Гендерсон, колишній гольфіст першого дивізіону Університету Сент-Джозеф, який зараз очолює програму спортивного менеджменту в Університеті Лойоли в Чикаго.
Багатомільярдна угода розроблялася понад рік. У понеділок федеральний суддя проведе фінальне слухання щодо її затвердження, під час якого прихильники та опоненти запропонованої угоди виступлять востаннє.
Якщо угоду схвалять, як очікується, це відкриє шлях університетам до прямих виплат спортсменам — революційний поворот порівняно з традицією аматорства, яка століттями визначала студентський спорт.
Однак в останні десятиліття все більш прибуткові контракти на трансляції та комерціалізація студентського спорту призвели до того, що спортивні департаменти отримали величезні кошти. Зараз університети у великих конференціях щорічно заробляють десятки, якщо не сотні мільйонів доларів від трансляцій, продажу квитків, мерчендайзу та пожертв.
Зі зростанням доходів зростав і тиск щодо оплати праці гравців — особливо в таких прибуткових видах спорту, як американський футбол та баскетбол. «Гроші стали занадто великими, щоб не дозволити спортсменам отримати свою частку», – зазначив Гендерсон.
Слухання заплановано на 10 ранку за тихоокеанським часом у понеділок у федеральному суді в Окленді, Каліфорнія. Суддя Клаудія Вілкен може видати остаточне схвалення будь-коли після цього.
Що передбачає угода House?
Угода має дві основні частини: ретроспективну та перспективну.
По-перше, вона пропонує компенсацію для студентів-спортсменів, які грали до 2021 року – року, коли NCAA дозволила гравцям заробляти гроші на своєму імені, зображенні та подібності (відоме як NIL). Близько $2,75 мільярда буде розподілено між цими гравцями, а суми залежатимуть від виду спорту та того, чи грали вони за університет великої конференції. Гравці в американський футбол та чоловічий баскетбол з провідних конференцій можуть отримати шестизначні суми, тоді як плавець чи футболіст може отримати кілька сотень доларів.
Майбутні зміни – ось де криється велика трансформація. Університети з провідних конференцій (ACC, Big Ten, Big 12, SEC та PAC-12, які були відповідачами у позові), а також будь-які інші навчальні заклади, що вирішать приєднатися до угоди, зможуть ділитися доходами зі своїми студентами-спортсменами.
Іншими словами, університети зможуть розподіляти десятки мільйонів доларів у вигляді прямих виплат гравцям. Угода включає «стелю зарплат», яка почнеться приблизно з $20,5 мільйона і з часом зросте приблизно до $30 мільйонів.
Угода також запровадить ліміти на кількість гравців у заявці – нова концепція в студентській легкій атлетиці. Традиційно університети керували розмірами команд через ліміти на стипендії — наприклад, 85 для американського футболу, 13 для чоловічого баскетболу, 14 для жіночого плавання та 11,7 для бейсболу — і ці стипендії могли видаватися частково або повністю.
Нарешті, угода створює сторонню організацію для контролю угод NIL вартістю $600 або більше.
Як працюватимуть виплати гравцям?
Це вирішуватимуть університети. Програми матимуть до $20,5 мільйона «стелі зарплат», але навчальні заклади можуть вирішити не витрачати всю суму. Ймовірно, більша частина грошей піде спортсменам футбольних або баскетбольних команд, які зазвичай приносять найбільший дохід.
Для більшості університетів це абсолютно новий спосіб управління спортивною програмою — спосіб, який значно більше нагадує професійні спортивні франшизи. Багато університетів почали наймати генеральних менеджерів, які можуть керувати фінансовою стороною формування складу: оцінювати вартість гравця в зарплаті, вести переговори щодо угод тощо.
Університети п'яти конференцій, названих у позові — чотирьох «провідних» конференцій плюс Pac-12 — автоматично стають частиною угоди. Інші навчальні заклади можуть приєднатися за бажанням.
Існує ризик зростання фінансової прірви між великими університетами та меншими програмами, які вирішать не приєднуватися. Зрештою, деякі програми можуть вирішити, що намагатися конкурувати не варте витрат, вважає Сем Ерліх, професор Університету Бойсе Стейт, який відстежує судові процеси у студентському спорті.
«Навіть більше, ніж питання приєднання чи неприєднання, для багатьох цих навчальних закладів постане питання, чи варто взагалі залишатися в Першому дивізіоні?» – сказав Ерліх.
Принаймні один університет вже вирішив змінити класифікацію: Університет Сент-Френсіс у Піттсбурзі минулого місяця оголосив про плани перейти з Першого дивізіону до Третього у 2026 році.
«Це не було ані легким, ані швидким рішенням», – сказав Джозеф Леман, голова ради регентів університету. Нещодавні зміни у студентському спорті, включаючи оплату за гру, за його словами, «віддалили легку атлетику від любові до гри».
Що станеться з угодами NIL?
Угоди щодо імені, зображення та подібності (NIL) спочатку були задумані для компенсації гравцям за традиційні маркетингові та ліцензійні цілі — наприклад, спонсорство місцевим автодилером або заробіток від появи у відеогрі.
Але за чотири роки з моменту їх запровадження багато угод NIL по суті стали функціонувати як оплата за гру за певний університет. Університети почали співпрацювати з «колективами» NIL і разом працювати над залученням гравців та пропонуванням угод NIL, деякі з яких сягали семизначних цифр.
Угода має на меті надати NCAA та провідним конференціям більший контроль над цими угодами. Кожна угода NIL вартістю $600 або більше повинна буде пройти через клірингову палату, керовану консалтинговою фірмою Deloitte, щоб переконатися в її справедливій ринковій вартості — іншими словами, щоб переконатися, що угода NIL не використовується для обходу університетської «стелі зарплат» у $20,5 мільйона.
Це одна з найбільш суперечливих частин угоди, і її майже напевно оскаржать у суді, якщо угоду схвалять, вважає Ерліх.
«Виникнуть значні питання щодо повноважень цієї клірингової палати та чи є вона взагалі законною», – сказав він.
Хто заперечує проти цього?
Існує багато опонентів угоди. Значна частина слухання в понеділок буде присвячена їхнім скаргам.
Мабуть, найбільш переконливими опонентами є нинішні студенти, яким повідомили, що вони більше не матимуть місця в команді після затвердження угоди через скорочення розміру команди внаслідок лімітів на заявку. Це поставило спортсменів перед перспективою оплати навчання, на яке вони розраховували отримати стипендію, або поспішного пошуку нового навчального закладу на наступний сезон. Загальна кількість ліквідованих місць у заявках може обчислюватися тисячами.
Гендерсон, колишній студент-гольфіст, а нині професор Університету Лойоли в Чикаго, написав власний лист-заперечення до суду щодо лімітів на заявку, закликаючи угоду прийняти концепцію «тренувального складу» або інше рішення, щоб дозволити нинішнім гравцям залишитися зі своїми командами.
«Перехід пов'язаний з великими людськими втратами. Ваші друзі не переходять. Ваша друга половинка може не захотіти переходити. Ваші академічні кредити можуть не зарахуватися», – сказав він. «Тож ці спортсмени, які все життя працювали, щоб досягти рівня легкої атлетики Першого дивізіону, раптом позбавляються своїх можливостей».
Інші заперечення включають колишніх спортсменок або гравців американського футболу та баскетболу без стипендії (walk-ons), які вважають, що угода не компенсує їм справедливо їхні права NIL. Деякі є батьками елітних спортсменів середньої школи, які кажуть, що ліміти на заявку можуть унікально вплинути на набір 2025 року, оскільки трансфери можуть зайняти багато доступних місць. А деякі заперечення мають юридичний характер, стверджуючи, що угода порушує антимонопольне законодавство.
Що станеться далі, якщо угоду схвалять?
Проста відповідь: ще більше судових позовів. Вже існує понад десяток позовів щодо різних питань, які залишаються відкритими попри цю угоду, наприклад, чи законні правила NCAA щодо права гравців на участь у змаганнях та чи слід класифікувати гравців як найманих працівників відповідно до федерального трудового законодавства.
А спортивні директори десятків університетів цього тижня будуть на Капітолійському пагорбі, щоб лобіювати в Конгресі законодавство, яке кодифікує умови угоди, що могло б допомогти захистити NCAA та університети від майбутніх юридичних викликів.
