Декількома словами
Заява Кеннеді про екологічні причини аутизму викликала хвилю критики від наукової та медичної спільноти, підкреслюючи розбіжність між політичними заявами та науковим консенсусом щодо природи аутизму.
Роберт Ф. Кеннеді-молодший, міністр охорони здоров'я та соціальних служб США, заявив, що аутизм є «епідемією», яка швидко зростає в Сполучених Штатах, і пообіцяв виявити «екологічний токсин», який, за його словами, є причиною цього. Він зазначив, що, згідно зі звітом Центрів з контролю та профілактики захворювань (CDC), захворюваність на аутизм у США зросла з 1 на 36 дітей у 2020 році до 1 на 31 у 2022 році.
«Це частина невпинного висхідного тренду, – сказав Кеннеді журналістам на прес-конференції. – Загалом, поширеність аутизму зростає тривожними темпами».
Кеннеді відкинув думку, що збільшення показників є «просто наслідком кращої діагностики, кращого розпізнавання або зміни діагностичних критеріїв», додавши, що «епідемія реальна». Він заявив, що HHS прагне дослідити екологічні причини аутизму, назвавши це «захворюванням, якому можна запобігти». Агентство оголосить про серію нових досліджень «для точного визначення екологічних токсинів, що викликають» аутизм, і очікує отримати відповіді вже до вересня.
Незалежні експерти та захисники прав пацієнтів зазначають, що запропонований термін є недостатнім для проведення якісного дослідження. Кеннеді протиставив свій підхід попереднім дослідженням, зауваживши, що «кошти та ресурси, вкладені у вивчення генетичних причин, які є тупиковим шляхом, історично в 10-20 разів перевищували суму, витрачену федеральними агентствами на вивчення екологічних факторів… І саме там ми збираємося знайти відповідь». Раніше Кеннеді робив заяви, що пов'язують аутизм із вакцинами, що було спростовано.
Коментарі Кеннеді викликали критику з боку дослідників аутизму та захисників прав пацієнтів. Вони наголошують, що дослідження вказують на широкий спектр причин, включаючи комбінацію генетичних, біологічних та екологічних факторів. Крістін Рот з Autism Society of America зазначила, що необхідні подальші дослідження аутизму, але вони мають ґрунтуватися на науці та фактах, а не на припущеннях про «екологічний фактор або токсин». Кетрін Лорд з UCLA підкреслила, що фокус на причинах відволікає від допомоги дітям та дорослим з аутизмом.
Звіт CDC вказує на те, що кращий скринінг може відігравати роль у збільшенні поширеності, особливо в громадах з обмеженим доступом до діагностики. Проте, Волтер Захородни з Rutgers New Jersey Medical School на прес-конференції Кеннеді заявив, що «поширеність аутизму зросла дуже різко», і краща обізнаність не може бути причиною такого значного зростання. Сара Свобода з American Academy of Pediatrics не погоджується, вважаючи, що це «не епідемія», а результат кращої ідентифікації дітей з аутизмом.
Заяви Кеннеді про дітей з аутизмом, які «ніколи не платитимуть податки, не матимуть роботи, не гратимуть у бейсбол, не писатимуть вірші, не ходитимуть на побачення, і багато хто з них ніколи не користуватиметься туалетом без сторонньої допомоги», були розкритиковані як стигматизуючі та неточні. Зої Гросс з Autistic Self Advocacy Network засудила «мову залякування» в заявах Кеннеді, вважаючи, що вони використовуються для підтримки «антивакцинальної програми» і не приносять користі людям з аутизмом.
