Спільний офіс енергетики та транспорту, унікальна урядова структура, створена для об'єднання досвіду Міністерства енергетики та Міністерства транспорту США, опинилася в глибокій кризі через скорочення робочих місць. Офіс, який мав стати мостом між двома відомствами у питаннях розвитку електромобілів та інфраструктури зарядних станцій, зараз фактично припинив свою діяльність. Колишні співробітники стверджують, що в офісі не залишилося жодного федерального службовця, який працював би на повну ставку.

Створення Спільного офісу у 2021 році було ініціативою обох партій у Конгресі. Його головним завданням була підтримка розгортання мережі зарядних станцій для електромобілів, що фінансується з федерального бюджету. Електромобілі були пріоритетом для адміністрації Байдена, але стали мішенню для скасування з боку адміністрації Трампа.

Хоча адміністрація Трампа скасувала або переглянула багато політик Байдена щодо електромобілів, Спільний офіс не був спеціально обраний для ліквідації. Не було видано жодних указів проти нього, і не було жодних ознак скорочення штату. Натомість, загальнодержавні зусилля щодо скорочення робочих місць і заморожування роботи, пов'язаної зі зміною клімату, призвели до звільнення співробітників.

На піку своєї діяльності в офісі працювало близько 50 осіб, включаючи федеральних службовців, підрядників та стипендіатів. Однак, після останнього раунду відкладених відставок, коли людям пропонували звільнитися в обмін на виплати за кілька місяців, жодного федерального службовця, який працював би на повну ставку, не залишилося.

Колишній директор Спільного офісу, Ґейб Кляйн, який пішов у відставку в лютому, назвав офіс «стартапом в уряді», підкреслюючи його нещодавнє створення та незвичайний характер. Закон, який створив офіс, передбачав мільярди доларів на зарядні станції для електромобілів, особливо вздовж автомагістралей.

Чотири роки команда працювала над надійністю зарядних станцій, дослідженнями та плануванням. Після переобрання президента Трампа ситуація змінилася. Хоча Трамп ініціював процес перегляду правил, які сприяють розвитку електромобілів, колишні співробітники Спільного офісу сподівалися, що зможуть продовжувати свою роботу. Проте, здається, що офіс помер смертю від виснаження.

У лютому всім співробітникам Спільного офісу було запропоновано звільнитися та зберегти свою зарплату до вересня, і деякі погодилися. Випробувальні терміни також були скорочені, що сильно вдарило по молодій команді. Тим часом багато проєктів команди, або фінансування для них, були заморожені або застрягли в невизначеності, особливо все, що пов'язано зі зміною клімату.

Колишні співробітники Спільного офісу, які спілкувалися з NPR, кажуть, що деякі стипендіати та підрядники продовжуватимуть працювати над проєктами Спільного офісу, але в одному з відомств, а не в гібридному просторі, який був створений Конгресом.

У відповідь на запит про зміни, Міністерство енергетики надало заяву, в якій зазначено, що «Департамент проводить загальновідомчий перегляд, щоб переконатися, що вся діяльність відповідає закону, дотримується чинних судових наказів і узгоджується з пріоритетами адміністрації Трампа». Міністерство транспорту не відповіло на запити про коментарі.

Спільний офіс було створено для підтримки розгортання загальнонаціональної системи зарядки електромобілів. Офіс працював над тим, щоб зробити всю мережу більш надійною, з акцентом на технічні стандарти та спільні протоколи, які зменшують збої при взаємодії автомобілів і зарядних пристроїв. Мета полягала в тому, щоб зарядка працювала більш стабільно та була менш складною для водіїв, незалежно від того, технологію якої компанії вони використовують.

Колишні співробітники стверджують, що хтось повинен об'єднати дослідників і компанії, бізнес-конкурентів і союзників, державні та федеральні органи влади, а також інженерів з різним досвідом, щоб розібратися в деталях створення ефективних зарядних пристроїв для електромобілів.

Нік Нігро, керівник Atlas Public Policy, вважає, що Спільний офіс був цінним мостом, і що якщо він дійсно зник як окремий офіс, це буде реальною втратою. Проте він додає, що прогрес у цих питаннях може бути досягнутий і без Спільного офісу, але це може відбуватися повільніше та бути менш рентабельним.