У 2019 році Папа Франциск провів месу в соборі Святого Петра, включивши в неї елементи конголезької традиції. Це стало символом його незмінної відданості католикам Африки.

Його візит до африканських мігрантів у Південній Італії та наступне цілування ніг двом ворогуючим воєначальникам Південного Судану привернули ще більше уваги до континенту, де кількість католиків зростає швидше, ніж будь-де у світі.

«Будучи вихідцем з Латинської Америки, він співчував нашому становищу як континенту третього світу, який бореться у світі, керованому здалеку», — сказав кардинал Джон Онайєкан, колишній архієпископ Абуджі, Нігерія, який голосував на конклаві 2013 року, що обрав Франциска.

Поки кардинал Онайєкан і його колеги готуються до зустрічі в Сікстинській капелі наступного тижня для обрання нового Папи після смерті Франциска, питання про те, як зростаюче католицьке населення Африки може вплинути на наступний понтифікат і майбутнє церкви, стає все більш актуальним.

Близько п'ятої частини населення Африки, приблизно 280 мільйонів людей, є католиками. Майже п'ята частина всіх католиків - африканці, і цей баланс змінюється: за даними Ватикану, більше половини з 13 мільйонів людей, які приєдналися до церкви в 2022 році, були в Африці.

Африка є найбільшим постачальником семінаристів у світі. З 135 кардиналів, які оберуть наступного Папу, 18 - з Африки.

Спадщина Франциска в Африці неоднозначна: деякі хвалять його за адаптацію церковних вчень до африканських звичаїв, інші кажуть, що його послання часом здавалися відірваними від різноманітних і твердих переконань, які рухають багатьма африканськими суспільствами.

У питаннях одностатевих шлюбів і розлучень благословення одностатевих пар з боку Франциска зіткнулося з різким засудженням з боку африканських єпископів і багатьох католиків у країнах, де гомосексуалізм залишається криміналізованим, стигматизованим або табуйованим. Опір з боку африканських єпископів підкреслив їхній зростаючий вплив всередині церкви.

Франциск відвідав 10 африканських країн за п'ять поїздок протягом свого 12-річного понтифікату, в той час як його попередник відвідав континент двічі.

Серед потенційних наступників Франциска з Африки - кардинал Фрідолін Амбонго, 65-річний архієпископ Кіншаси, якого Франциск звів у кардинали в 2019 році, який був членом його Ради кардиналів і очолював опозицію декларації Ватикану, що дозволяє церкві благословляти гомосексуальні пари.

Ця опозиція фактично змусила Франциска дозволити африканським єпископам ігнорувати цю політику.

Інші африканські претенденти включають кардинала Пітера Тарксона з Гани, який був кандидатом на конклаві 2013 року і дотримується поглядів, схожих з поглядами Франциска, з питань зміни клімату, соціальної справедливості та гомосексуалізму.

На іншому кінці спектру знаходиться кардинал Роберт Сара з Гвінеї, який був провідним противником Франциска і його спроб модернізувати церкву.

Обрання африканського Папи, швидше за все, призведе до епохи консерватизму відповідно до традиційних поглядів багатьох африканських католиків.

Однак з багатьох питань африканські католики заявили, що Франциск проповідував цінності, близькі їхнім серцям, включаючи більш шанобливе ставлення до природи, міжрелігійний діалог з ісламом і важливість включення місцевих традицій у свою віру.

Навіть у питанні гомосексуалізму багато хто говорив, що підхід Франциска був тонким і знаходив відгук в Африці, роблячи доктрину церкви більш привабливою на континенті з найвищою часткою молоді у світі.

«Позиція Папи Франциска щодо гомосексуалістів полягала як у підтвердженні традиційного католицького вчення, так і в пропаганді більшої інклюзивності та поваги», - сказав Брайан Мбо, 28 років, католик і фахівець з комунікацій з Камеруну, де гомосексуалізм криміналізований.

Під час приватної аудієнції у Папи в 2023 році Шейла Леокадія Пірес, співробітник з комунікацій Південноафриканської конференції католицьких єпископів, розповіла, що порушила питання про позбавлення одиноких матерів Євхаристії в Африці. «Всіх приймають», - відповів він.

Попри всю увагу Франциска до Африки, католики там відзначають, що його вплив і заклики до миру принесли мало результатів.

Війна в Демократичній Республіці Конго цього року вступила в нову смертоносну фазу. Африканські мігранти, як і раніше, стикаються зі смертельними перешкодами на небезпечному шляху до Європи. Два ворогуючі лідери Південного Судану загрожують новою війною.

Інші кажуть, що турбота та увага, яку Франциск приділив Африці, будуть тим, що вони запам'ятають про нього найбільше.