Під час щорічних зборів Berkshire Hathaway в Омасі, що відомі як "Вудсток для капіталістів", Воррен Баффетт, сидячи на сцені перед близько 40 тисячами присутніх, повідомив про "5-хвилинне попередження", сигналізуючи про наближення кінця зустрічі. Для більшості інвесторів та новачків це був просто знак про завершення заходу. Однак ті, хто багато років висвітлював діяльність Баффетта, зрозуміли, що насувається щось значне.

Великі монітори на сцені, що показували транскрипцію запитань від аудиторії в реальному часі, раптом почали відлік до оголошення, яке всі очікували роками, але не знали, коли воно настане. Після 60 років на чолі компанії, яку він описував як свою "картину", Воррен Баффетт (якому в серпні виповниться 95) несподівано для інвесторів Berkshire, а також для ради директорів та свого наступника Грега Ейбела, оголосив про намір залишити посаду головного виконавчого директора до кінця року. "Хочу здивувати цим директорів", - сказав він із посмішкою.

Ще до оголошення, хвилювання було помітним серед присутніх директорів та близьких друзів Баффетта (серед них були Білл Гейтс, колишній CEO American Express Кен Шено та Гілларі Клінтон, Тім Кук з Apple поїхав годиною раніше). Після заяви дехто обмінювався поглядами, сповненими суму та розуміння; інші здавалися щиро шокованими. Потім люди в натовпі, багато з яких плакали, встали зі своїх місць, влаштувавши овацію стоячи для видатної фігури у світі бізнесу.

Воррена Баффетта часто називають символом американського капіталізму, але насправді він є винятком. Він скоріше "совість капіталізму", готовий говорити незручні істини про недоліки системи, тоді як інші мовчать. Цей мільярдер завжди справляє враження джентльмена і в епоху недовіри став дуже авторитетною та надійною фігурою. Колеги-бізнесмени та урядовці захоплюються ним не тільки через його успіх (Berkshire відзвітувала про чистий прибуток у $89 млрд минулого року і є одним з найбільших покупців облігацій Казначейства США), але й тому, що багатство, здається, його не змінило. Він живе в скромному будинку в Омасі, і роками сам водив свою машину.

Він визнає, що не ідеальний, і закликав своїх послідовників залишатися скромними, розповідаючи про власні інвестиційні помилки. Але це також стосується одного з його найбільших досягнень: використання своїх щорічних листів до акціонерів Berkshire та марафонських сесій питань і відповідей, щоб навчати покоління бізнесу, інвестуванню та самому життю.

Оголошення про намір Воррена Баффетта піти було лише питанням часу після смерті Чарлі Мангера. Ті, хто знає главу Berkshire, скажуть, наскільки важкою для нього була втрата давнього друга. Цього року Баффетт навіть вирішив не показувати короткий фільм, який традиційно відкриває щорічні збори, частково тому, що у багатьох попередніх вони були вдвох.

Однак, коли Баффетт готується піти, головне питання полягає в тому, що станеться з його "шедевром", коли він перейде до Грега Ейбела? Протягом кількох років було очевидно, що Ейбел вже повсякденно керує значними частинами операцій Berkshire, тому зміна, ймовірно, не буде драматичною. Але увага до "Berkshire Ейбела", безсумнівно, зросте: компанія була побудована не просто як сукупність розрізнених бізнесів, а як бачення однієї людини.

Незалежно від того, що Воррен Баффетт каже про кваліфікацію свого наступника – а він не шкодує похвал – інвестори, ймовірно, утримаються від суджень, поки не побачать результатів. Як висловився Ерік Гордон, професор Школи бізнесу Росса при Університеті Мічигана: "Приймати справи після Баффетта важче, ніж після Супермена".

Грег Ейбел заявив, що прагнутиме зберегти культуру, яку ретельно вибудував його керівник. Але зміни неминучі. Рада директорів Berkshire надавала Баффетту неперевершену ступінь автономії. Він часто дізнавався про значні угоди вже після їхнього укладення і рідко покладався на легіони банкірів, бухгалтерів та консультантів, які є стандартними радниками для великих корпорацій. Це дозволяло йому діяти з надзвичайною швидкістю та рішучістю.

Ейбелу доведеться наполегливо працювати, щоб заробити хоча б частину такої свободи, і під його керівництвом Berkshire, ймовірно, діятиме з більшими обмеженнями. Але є припущення, що Баффетт залишиться головою ради директорів на певний період, що може надати Ейбелу більше свободи, поки він адаптується на найвищій посаді. З часом, як очікується, невиконавчим головою стане старший син Баффетта, Говард.

Постає також питання, що станеться зі щорічними зборами Berkshire Hathaway, які щороку збирають десятки тисяч людей в Омасі, щоб послухати Воррена Баффетта? Ця подія створила потужний "ефект ореола" для компанії та її акцій, для міста, а також для бізнесів, що належать Berkshire, таких як NetJets, Nebraska Furniture Mart та ювелірний магазин Borsheim’s. Чи буде Баффетт продовжувати виступати на них? Чи акціонери продовжать здійснювати це "паломництво", якщо він не буде? Коли натовп залишав CHI Health Center, проходячи повз стенди бізнесів Berkshire, що рекламували свої товари, відчувалося явне закінчення епохи. "5-хвилинне попередження" Воррена Баффетта пролунало, і світ інвестицій вже не буде таким, як раніше.