Після шести десятиліть мудрості та інвестиційних перлин новина з Омахи пролунала як грім серед ясного неба.

Як написав мені один із акціонерів Berkshire Hathaway після того, як Воррен Баффет у суботу оголосив про свою відставку з посади генерального директора компанії наприкінці року: "Навіть знаючи, що це неминуче, сьогоднішня заява Воррена стала шоком для системи".

В епоху невпевненості пан Баффет був якорем стійкості. З моменту, коли він очолив Berkshire Hathaway — 10 травня 1965 року — найбільша тоді американська корпорація General Motors змінила 11 генеральних директорів. Найбільший ритейлер Sears, Roebuck зник зі сцени. Змінилося одинадцять президентів США (двоє з них пережили імпічмент, одного змусили піти у відставку), а Coca-Cola змінила свою формулу, але пан Баффет не змінив своєї.

І це не просто сталість. Акції Berkshire того травневого дня закрилися на рівні $18 за акцію. Коли він оголосив новину, їх вартість перевищувала $809 000 — майже у 45 000 разів вище. За той же період промисловий індекс Доу-Джонса зріс трохи менше ніж у 45 разів.

Для непосвячених це означає, що його показники буквально в тисячу разів перевищили показники головного американського індексу. Пан Баффет був найкращим інвестором в історії — без альтернатив. Але, як я писав 30 років тому в його біографії, "Цифри самі по собі не пояснюють аури". Оскільки його результати відображають багаторічне управління інвестиціями Berkshire, він також входить до числа найвидатніших корпоративних лідерів.

Справа не лише в математиці (Ілон Маск багатший), а й у якості його роботи. Перефразовуючи відоме свідчення Дж. П. Моргана-старшого, з яким пана Баффета часто порівнюють, це був його характер.

Пан Баффет давно виділявся на Волл-стріт, тому що він уникав частих махінацій, корисливих оборудок та жадібності (і подвійної розмови, що їх супроводжувала). Він шанував інститути капіталізму; особливо він ставився до обов'язку керівника перед акціонерами як до священної довіри.

Щоб його не звинуватили в порушенні цієї довіри, він обмежив свою річну зарплату сумою в $100 000. Він ніколи не брав опціони на акції (нечесний інструмент, за допомогою якого генеральні директори експропріюють частину бізнесу в акціонерів, чиїми фідуціаріями вони є). У корпоративній Америці це робило його майже унікальним.

Сьогодні так багато інститутів здаються ослабленими, що відчуття втрати від цієї новини виходить за межі просто бізнесу. Де в Конгресі, ЗМІ чи уряді є лідер із такими принципами?

Ось чому Джеймі Даймон, голова JPMorgan Chase, міг сказати з допустимою гіперболою: "Воррен Баффет представляє все добре в американському капіталізмі та самій Америці".

На Волл-стріт найвідміннішою рисою пана Баффета (окрім чистої майстерності) була його вірність тому, що проголошують багато лідерів, але чого дотримуються небагато: непохитна зосередженість на довгостроковій перспективі.

Зовсім нещодавно, на щорічних зборах Berkshire у суботу, коли він повідомив головну новину, пан Баффет відповів на запитання акціонера про те, чи вживає він заходів для хеджування впливу коливань валютних курсів на квартальний чи річний прибуток компанії. З збентеженою посмішкою та однією зі своїх фірмових лекцій він сказав: "Ми не робимо нічого, виходячи з його впливу на квартальний та річний прибуток". Він додав: "Важливо те, де ми будемо через п'ять, 10 чи 20 років".

Це звучить просто, але лише зникаюче мала частина людей могла ігнорувати швидкоплинні віяння, короткострокові відволікаючі фактори. Його здатність бачити далі наступного набору цифр така ж рідкісна в бізнесі, як і в політиці. Це вимагало внутрішньої системи цінностей, готовності мислити самостійно.

Всупереч тому, що часто пишуть, найбільші успіхи пана Баффета не були засновані на привілейованому доступі. Він інвестував у Coca-Cola наприкінці 1980-х років і в Apple, починаючи з середини 2010-х років, виходячи зі своєї оцінки загальнодоступних даних. Кожен інвестор на планеті мав ту саму інформацію.

Це були фірмові кроки — великі, але добре продумані — що помітно ігнорували фетиш Волл-стріт на диверсифікацію. Одне з його улюблених прислів'їв полягало в тому, що інвестори вкладали б гроші мудріше, якби їм при народженні сказали, що вони можуть прийняти лише 20 інвестиційних рішень. Як і багато його найкращих висловлювань, це був також коментар про життя. Вибірковість вимагала сміливості, особистої відповідальності.

Він жив саме так. У нього не було корпоративних "няньок". Його помічник, Чарлі Мангер, був "резонатором", але пан Баффет говорив сам за себе. Я іноді телефонував (він навіть зберіг той самий номер) і одразу ж потрапляв до нього. Я ніколи не чув: "Він на нараді".

У 1991 році пана Баффета залучили для порятунку Salomon Brothers, банку з Волл-стріт, який загруз у скандалі. Йому протистояла підозріла преса, більшість з яких ніколи не зустрічали так званого "чарівника з Омахи", а деякі приймали його за простака. Він обеззброїв їх "за хвилину на Волл-стріт"; він сказав, що відповість на їхні запитання "у манері людини, яка ніколи не зустрічала адвоката".

Я згадав про це наприкінці 2023 року, коли три президенти університетів, зіткнувшись із вкрай ворожими допитувачами в Конгресі, відступили за юридичні формальності. Це не для того, щоб зайняти чиюсь сторону — лише щоб вказати, наскільки рідкісний такий лідер, як пан Баффет.

Це пояснює найцікавіший аспект його популярності — щорічне паломництво тисяч "культистів" Баффета та інших акціонерів на його "капіталістичний Вудсток" в Омасі. Як і незліченні високопоставлені особи, які дзвонять йому особисто, його шанувальники шукали неприкрашені відповіді, подані з його фермерською простотою (та його гострим дотепністю). А деякі шукали натхнення.

Хоча його "проповіді" іноді торкалися політекономії (його нещодавній захист торгівлі був перлиною простоти), він розчаровував тих, хто хотів, щоб він висловився про політику. Він вважав за краще діяти в межах, як він казав, свого "кола компетенції".

Під час фінансової кризи 2008 року він допоміг підтримати фінансову систему США, інвестувавши в Goldman Sachs. Він робив подібне і раніше — кидався туди, звідки тікали інші. Разом із його часто висловлюваною вірою в майбутнє Америки, його зусилля здавалися капіталістичною версією "національної ковдри безпеки". Ніхто інший не міг надати такого схвалення. Те, що він піде у віці 95 років, не пересидівши, посилює відчуття його незамінності.

У нас завжди був Воррен Баффет як підстраховка. До кінця цього року, коли його не буде.