Спочатку мешканці елітного тупика у Вест Лейк Гіллз, штат Техас, не знали, хто саме переїхав до сусіднього маєтку площею 640 квадратних метрів із шістьма спальнями.

Потім прибули будівельники, щоб встановити 5-метровий сітчастий паркан навколо власності вартістю 6 мільйонів доларів, яка є одним із чотирьох будинків на цій зеленій вулиці. Також була встановлена камера, спрямована назовні. Згодом на вулиці почав паркуватися цілий парк автомобілів – багато з яких Tesla. Тричі на день зміна персоналу сигналізувала про прибуття та від'їзд охоронців біля будинку. Одного разу пізно ввечері водій автомобіля, що проїжджав повз, крикнув, що шукає вечірку в "будинку Ілона".

Нікому не подобався ні галас, ні трафік, ні ворота з кодовим замком, що відкривалися та зачинялися для робітників та автомобілів у будь-який час. Тож навіть дізнавшись із чуток, що їхній новий сусід – Ілон Маск, найбагатша людина світу, деякі з них не припинили скаржитись до міської влади Вест Лейк Гіллз на його маєток.

Відтоді скарги переросли у справжній галас щодо міських постанов, дозволів та винятків, відомих як відхилення від норм. Настільки, що справа пана Маска опинилася на суперечливому засіданні Комісії із зонування та планування минулого місяця. Далі обговорення питання мало відбутися на сесії міської ради Вест Лейк Гіллз, запланованій на 14 травня.

"Транспортування обслуговуючого персоналу до інших будинків, залишення їхніх автомобілів на наших тихих вулицях, перевезення білизни туди-сюди до інших будинків – це має припинитися", – написав Пол Геммер, сусід та основний скаржник, у листі до Комісії із зонування та планування. Лист також був підписаний мешканцями двох інших будинків на вулиці.

Протягом останніх кількох місяців 53-річний пан Маск прокладав свій шлях через Вашингтон, нехтуючи давніми традиціями та руйнуючи те, що він вважав зайвою федеральною бюрократією. Але на своєму власному задньому дворі за межами Остіна техномільярдер загруз у лабіринті місцевих правил та тяганини. Ніхто, здається, не є достатньо багатим, щоб уникнути сусідів.

Магнати, включаючи Марка Цукерберга, іноді стикалися з обмеженнями свого багатства та зв'язків у суперечках щодо їхніх розкішних будинків. Те саме сталося і з паном Маском, який наразі програє муніципальній бюрократії у Вест Лейк Гіллз. Він та його співробітники не отримали дозволів на металеві ворота та паркан, побудований навколо власності, через що сітчаста конструкція виявилася приблизно на 3 метри вищою за дозволену норму, як свідчать місцеві документи. Загалом будівництво порушило шість міських постанов. Після протестів деяких сусідів команда пана Маска спробувала отримати ретроактивний дозвіл на проєкти.

Але Джим Пледжер, один із шести членів Комісії із зонування та планування Вест Лейк Гіллз, заявив, що він та його колеги минулого місяця одноголосно проголосували проти рекомендації надати домовласнику – він обережно уникав називати ім'я пана Маска – відхилення від норм для проєктів. Якщо зробити виняток, сказав пан Пледжер, "ми стимулюватимемо людей порушувати правила".

Якщо міська рада не погодиться з цим рішенням, пан Маск зіткнеться з перспективою знесення паркану та воріт або їх зміни відповідно до правил міста.

Пан Маск не відповів на запити про коментарі. Керуючий будинком, пов'язаний із власністю, відмовився від коментарів.

Історія пана Маска в Техасі відносно недавня. Техномагнат, який керує шістьма компаніями, почав переводити більшість своїх бізнес-операцій до штату з Каліфорнії приблизно з 2021 року. Він побудував заводи для своєї компанії електромобілів Tesla, ракетної компанії SpaceX та підприємства з будівництва тунелів The Boring Company навколо Остіна та сусіднього Бастропа.

Ілон Маск також переїхав сам до Остіна. Спочатку він хотів побудувати будинки для себе та своїх дітей (у нього їх щонайменше 13) на сотнях акрів землі, які він там купив. Після того, як цей план не здійснився, він розглянув інші об'єкти.

У 2022 році пан Маск придбав будинок у Вест Лейк Гіллз через товариство з обмеженою відповідальністю, назване на честь вулиці, де розташована власність. Будинок знаходиться в середині житлового кварталу, на нижній частині схилу площею близько двох акрів, що прилягає до вузької громадської дороги, що ускладнює забезпечення безпеки.

"Замки ж мають будуватися на пагорбах, чи не так?" – сказала Енн Йекел, давня мешканка Вест Лейк Гіллз, яка живе за рогом. "Це були досвідчені покупці, і якщо безпека була головним завданням, то цей будинок для цього не підходив".

Пан Маск та його персонал не представилися сусідам. Мало хто з мешканців бачив його там особисто. Але чутки швидко поширилися в спільноті з 3400 осіб, і незабаром усі знали, що він переїхав.

"Тут це загальновідомо", – сказала пані Йекел.

Маєток був одним із трьох, які пан Маск купив у цьому районі за останні три роки, щоб створити комплекс для своїх дітей та їхніх матерів. Деякий час Клер Буше, відома як музикантка Граймс, жила з паном Маском та їхніми трьома дітьми в цьому будинку. Шивон Зіліс, керівниця у сфері нейротехнологій, яка має четверо дітей від пана Маска, живе приблизно за десять хвилин ходьби. Близько року тому пан Маск також придбав ще один особняк у тосканському стилі.

Сусіди швидко почали відчувати роздратування через постійний галас біля будинку. Вони бачили людей, які приходять та йдуть із кобурами для зброї, оскільки команда безпеки зростала разом із занепокоєнням пана Маска щодо його безпеки. Хоча в Техасі ліберальні закони про зброю, ця активність виділялася.

"Я називаю це місце Форт-Нокс", – сказав пан Геммер, ріелтор на пенсії, який живе через дорогу і є президентом асоціації домовласників району.

За словами сусідів, у будинку було тихіше в ті дні, коли пана Маска не було в місті, особливо останніми місяцями, коли він жив переважно у Вашингтоні, консультуючи президента Трампа. Тепер мешканці готуються до повернення пана Маска, після того як він заявив, що проводитиме менше часу в столиці.

Деякі сусіди особливо дратуються через величезний паркан перед маєтком, а також гігантські металеві ворота на іншому кінці ділянки, які, схоже, слугують входом для персоналу.

Пан Геммер, який сам давно володіє Tesla, був настільки розчарований своїм сусідом, що почав запускати дрон над будинком, щоб перевірити наявність міських порушень, і цілодобово тримає відеокамеру спрямованою на власність. Минулого року він поскаржився чиновникам Вест Лейк Гіллз на паркан пана Маска, трафік і на те, що, на його думку, власник веде бізнес із охорони з цієї ділянки.

За даними міських записів, служба безпеки пана Маска також зв'язалася з поліцейським управлінням Вест Лейк Гіллз щодо пана Геммера. За тими ж записами, один співробітник служби безпеки звинуватив пана Геммера минулого року в тому, що той стояв голим на вулиці.

Пан Геммер заперечив, що був голим, і сказав, що перебував на своїй власності в чорній спідній білизні. Іншого вечора, за його словами, він гуляв із собакою повністю одягненим і зупинився, коли йому раптово знадобилося помочитися – що й зафіксувала камера пана Маска.

"Камери мене спіймали", – сказав пан Геммер. "Страшно, що у них сидять люди і дивляться, як я пісяю".

Після неодноразових скарг пана Геммера чиновники Вест Лейк Гіллз встановили, що Ілон Маск порушив міські постанови, побудувавши паркан та ворота. Минулого місяця Комісія із зонування та планування обговорювала, чи надавати йому відхилення від норм для цих проєктів.

Перед засіданням Тіша Рітта, експертка з дозволів, яка працює на ТОВ, пов'язане з паном Маском, написала лист до комісії з планування з проханням про виняток із міських правил.

"Як високопоставлений громадський діяч, мешканець цієї власності стикається з постійними загрозами безпеці, що робить активні заходи безпеки обов'язковими", – написала вона, згідно з копією листа. Пані Рітта не відповіла на запити про коментарі.

Пан Геммер та інші мешканці написали власний лист до комісії з планування, дорікаючи своєму сусідові за сприяння "поганій поведінці в нашому тихому маленькому тупику".

Деякий час здавалося, що Ілон Маск готовий виграти цю сусідську битву. Співробітники із планування та зонування рекомендували надати його власності "відхилення від норм через труднощі", що дозволило б йому зберегти паркан та інші об'єкти з невеликими змінами, згідно з міськими документами.

Але на засіданні з планування члени комісії відмовили пану Маску у відхиленнях. Коли вони допитали пані Рітту, вона звинуватила колишнього керуючого будинком у тому, що він не отримав дозволів на будівництво.

"Я познайомилася з власником власності лише минулого року, і, на жаль, він перебував під керівництвом керуючого нерухомістю", – сказала вона, згідно із записом засідання.

Пан Геммер також виступив на засіданні, заявивши, що сумнівається в тому, що власника будинку було введено в оману.

"Якщо ви хоч трохи стежите за ним у новинах, він завжди винен у тому, що будує щось, а потім просить дозволу", – сказав він.

Один із членів комісії, чиє ім'я не було названо в записі, сказала, що не може повірити, що співробітники Вест Лейк Гіллз пропонували будь-які поступки через те, хто саме просив.

"Я вражена, що співробітники пропонують будь-які зміни правил на підставі того, хто запитує", – сказала вона.

Рішення Комісії з планування не завершує процес. На майбутньому засіданні Міської ради Вест Лейк Гіллз члени повинні будуть вирішити, чи дотримуватися рекомендації комісії щодо будинку Ілона Маска.

Якщо міська рада проголосує проти нього, Ілон Маск може подати в суд на місто. А якщо це не спрацює – і враховуючи його досвід у підтримці кандидатів – завжди є наступні місцеві вибори.