У віддаленому селищі Ноатак на Алясці, розташованому приблизно за 110 кілометрів на північ від Полярного кола, літаки двічі на місяць приземляються на гравійну злітно-посадкову смугу, доставляючи дизельне паливо, необхідне мешканцям для опалення домівок у суворі морози.

Раз на місяць мешканці отримують рахунки за електроенергію, які вчетверо вищі, ніж у більшості інших регіонів країни. Ці рахунки включають два окремі платежі: один за вартість самої енергії, інший – за вартість палива, доставленого туди літаком.

«Вартість палива – це те, що вбиває», – каже 56-річна Бессі Монро, помічниця адміністратора племені, показуючи свій рахунок. Навіть доповнюючи опалення від генератора дров’яною піччю (і часом все одно відчуваючи холодний вітер крізь одну зі стін), цієї зими вона платила близько 250 доларів на місяць за електроенергію для свого невеликого будинку з однією спальнею.

Кілька років тому, прагнучи створити місцеве джерело електроенергії та заощадити гроші мешканців, інупіатське селище з населенням 500 осіб співпрацювало з місцевою комунальною компанією над встановленням невеликої сонячної ферми. Коли у 2022 році Конгрес США схвалив нові податкові кредити для проєктів чистої енергії в рамках Закону про зниження інфляції, підписаного президентом Джозефом Р. Байденом-молодшим, селище побачило можливість придбати більше панелей.

Але доля цього проєкту, як і десятків інших на Алясці та по всій країні, тепер під сумнівом, що змушує мешканців не бути впевненими у своєму фінансовому майбутньому.

Ці сумніви лежать в основі внутрішньопартійної суперечки, що розгортається серед республіканців у Вашингтоні. Члени Республіканської партії у Конгресі шукають способи профінансувати внутрішню програму Дональда Трампа. Деякі прихильники жорсткої фіскальної політики націлилися на податкові кредити на чисту енергію як на головну мішень для скасування.

Намагаючись скасувати політику боротьби зі зміною клімату та спадщину Байдена, Трамп ініціював позбавлення фінансування закону епохи Байдена, а ультраправі республіканці вимагають його повної відміни. Це ставить їх у протиріччя з республіканцями, які представляють бізнес, що вже вклав значні інвестиції у своїх штатах та округах, розраховуючи на отримання податкових кредитів.

Сенатор Ліза Мурковскі, республіканець від Аляски, стала відкритою прихильницею збереження податкових кредитів.

«Повна відміна або припинення дії певних індивідуальних кредитів створить невизначеність, поставивши під загрозу довгострокове планування проєктів та створення робочих місць в енергетичному секторі», – написали пані Мурковскі та троє інших республіканців у листі до лідера більшості в Сенаті минулого місяця, аргументуючи збереження пільг на чисту енергію.

Заклики до їх скасування вже мали наслідки. Провідний будівельник сонячних ферм уздовж залізничної лінії Аляски, найгустонаселенішого регіону штату, послався на невизначеність щодо майбутнього податкових кредитів, коли вийшов із великого проєкту. Десятки інших проєктів опинились у підвішеному стані після того, як у січні Трамп підписав виконавчий указ про замороження федеральних грантів, що фінансуються за цим законом.

І все це відбувається в той час, коли жителі Аляски готуються до наближення дефіциту поставок природного газу, що спонукало владу штату попередити про можливість віялових відключень електроенергії.

«Здавалося, два-три роки тому було багато ентузіазму щодо просування багатьох із цих проєктів», – сказав Метт Берган, інженер, який працював в електричній асоціації в місті Котзебу, розташованому за 80 кілометрів на південь від Ноатака.

«Ми знаємо, що нам тут потрібно», – продовжив пан Берган. «Нам потрібні вітер, сонце та накопичувачі, щоб отримати тепло і відмовитись від дизельного палива. Зірки сходились. Мали прийти ці великі федеральні гроші. Наші проєкти були готові до реалізації. А тепер всі зірки розійшлися».

Подібні історії відбуваються по всій країні. Але ніде цей закон не мав більш глибокого впливу на повсякденний доступ до електроенергії, ніж на Алясці, де енергетичні компанії прагнули використати податкові кредити для розбудови інфраструктури відновлюваної енергетики в ізольованих громадах.

«Все ще потрібна значна сума власних коштів, щоб ці проєкти працювали», – сказав Білл Стамм, виконавчий директор некомерційної електричної компанії Alaska Electric Village Cooperative, яка обслуговує мешканців у 59 населених пунктах по всій сільській Алясці, включаючи Ноатак. «Якщо ви можете повернути частину цих грошей, особливо для тих, хто має податковий апетит – це, я думаю, вплинуло на тих, хто ухвалює рішення, тих, хто вирішував: 'Чи хочемо ми насправді займатися цим видом бізнесу?'»

На заході в Анкориджі минулого місяця пані Мурковскі розповіла про розмову з міністром внутрішніх справ Дагом Бергумом, який зауважив, що адміністрація Трампа не буде активно підтримувати проєкти вітроенергетики.

«Пам'ятайте, що так багато громад на Алясці ніколи не отримають вигоди від газопроводу», – переказала свою відповідь пані Мурковскі. «Він не проведе відгалуження до Тогіака. Він не проведе відгалуження до Кобуюка. Тому, будь ласка, не забувайте про можливості, які з'являються у наших більш сільських, більш ізольованих громад, яким необхідно мати доступ до наявних там ресурсів».

Навіть прості завдання в Ноатаку часто складні. Протягом багатьох років комунальна компанія, що обслуговує селище, відправляла частину дизельного палива баржами навесні та влітку. Але рівень води в річці Ноатак з того часу впав настільки низько, що тепер компанія може доставляти паливо лише літаком. До Ноатака немає доріг, а найближче місто Котзебу, населення якого становить 3000 осіб, знаходиться більш ніж за годину їзди на всюдиході.

«На Гаваї можна дістатися приблизно за ті ж гроші, що і в Ноатак з Анкориджа», – сказав пан Стамм, керівник комунального підприємства. «Тому не незначно, що нам доводиться доставляти людей туди літаком для ремонту. Нам доводиться доставляти туди всі наші матеріали для ремонту літаком».

Наприкінці минулого року літаки, що використовувалися для доставки дизельного палива, зіткнулися з механічними проблемами і були прикуті до землі на кілька тижнів. У селищі нормували дизельне паливо для мешканців, змушуючи багатьох, як і пані Монро, активно використовувати дров’яні печі. Тоді температура опускалася до мінус 30-37 градусів Цельсія, згадували вона та інші мешканці.

«Таке часто трапляється, нестача палива», – сказав Трістен Ешбі, адміністратор племені селища. «А деякі тут не мають дров’яних печей, тому у них тільки одне джерело тепла».

Зимовий холод, додав пан Ешбі, «такий, що ви не повірите».

Під час тієї нестачі у пані Монро закінчилися дрова, які їй рубали 20-річні дочки. «Я просила: 'Господи, мені потрібні дрова сьогодні'. Пізніше біля мого будинку лежали два поліна. Я вийшла, а там були два поліна. І це був досвід, що змушує відчути смирення».

Коли дизельне паливо доступне, його пари витають у повітрі над житловими вулицями.

«Коли я прийшов у цей офіс, я запитав попереднього адміністратора, який встановив нам сонячні панелі: 'Як мені отримати ще одну ферму?'» – сказав пан Ешбі, який у 22 роки є наймолодшим адміністратором племені. «При сонячній енергії немає викидів палива. Кожен день ми бачимо дим, що йде з електростанції».

Але справжня причина, чому він сподівається перейти на сонячну енергію, за його словами, полягає у зниженні витрат.

У той час як середній тариф на електроенергію для житлових приміщень у США становить близько 16 центів за кіловат-годину, у Ноатаку платять понад долар. Під час нещодавнього візиту опалювальне паливо коштувало 13 доларів за галон.

У деяких великих будинках опалення може коштувати 1700 доларів на місяць, і мешканці кажуть, що для них не рідкість оплачувати рахунки за електрику частинами. Роббі Кірк, який живе в Ноатаку в будинку, який він побудував сам, пригадав, як одного разу сім років тому отримав рахунок за електроенергію на 2500 доларів, коли температура опускалася до мінус 50 градусів Цельсія і залишалася такою протягом кількох тижнів.

Це часто ставить їх перед важким вибором. Пан Кірк розповів, як він та інші щозими повинні вирішувати, чи опалювати водогін. Якщо вони це роблять, це збільшує рахунок за електрику. Якщо ні, труба може замерзнути і лопнути.

Більш поширений компроміс, за його словами, – це вибір між витратою грошей на опалювальне паливо або на бензин для всюдиходів і снігоходів, які вони використовують для пересування засніженими гравійними дорогами, що проходять через селище. Близько 17:00 щодня, незадовго до закриття єдиної заправки у сільському магазині, вишиковується невелика черга. Нещодавно в четвер вдень Тіанна Сейдж заправляла снігохід свого брата, щоб він міг використовувати його для полювання на качок. Вона сказала, що їй доведеться заправляти його для нього щодня за ціною 11 доларів за галон.

«Я працюю на трьох роботах, щоб переконатися, що труднощів немає», – сказав пан Кірк. «Але у мене тут багато родичів, багато овдовілих дядьків, овдовілих тітоньок, які просто фізично не можуть. Так що, просто спостерігаючи за тим, як вони борються з рішеннями про те, чи слід їм купувати опалювальне паливо, чи купувати бензин. Це визначає – я не хочу сказати, наскільки добре вони живуть своє життя – але наскільки легшим воно могло б бути».

Сидячи у своєму офісі, пані Монро сказала, що у неї все ще є надія, що Конгрес США збереже федеральну підтримку для таких селищ, як Ноатак. Вона сказала, що буде хвилюватися про здатність своїх дочок оплачувати рахунки щомісяця, якщо не відбудеться жодних змін.

«Наше майбутнє, так би мовити, не виглядає райдужним за нинішньої вартості життя», – сказала вона. «Я починаю розуміти, що все це ляже на їхні плечі. Їм доведеться нести тягар опалення домівок або купівлі їжі».