Дональд Трамп підписав новий президентський указ, спрямований на подальше обмеження експериментів з патогенами та токсинами, які потенційно можуть зробити їх більш небезпечними для людини. Цей крок відновлює давні дебати про ризики та переваги так званих досліджень з "посилення функцій" (gain of function).

Протягом понад десяти років наукова спільнота обговорює доцільність таких експериментів. Вчені традиційно модифікують віруси та бактерії, щоб надати їм нових властивостей, наприклад, здатності виробляти інсулін. Однак деякі дослідження, такі як модифікація вірусів пташиного грипу для виявлення мутацій, здатних викликати пандемію серед людей, викликають серйозні побоювання.

Критики стверджують, що потенційний ризик випадково спровокованої пандемії переважує можливі наукові переваги. У 2014 році у США було повністю призупинено федеральне фінансування експериментів, здатних зробити певні віруси більш небезпечними. Адміністрація Трампа у 2017 році скасувала цю заборону, запровадивши нову процедуру розгляду потенційно небезпечних досліджень.

Дебати навколо досліджень "посилення функцій" загострилися під час пандемії COVID-19. Дональд Трамп та низка інших офіційних осіб пов'язували такі дослідження з походженням коронавірусу, стверджуючи, що вірус міг бути створений у лабораторії в Ухані. На церемонії підписання нового указу президент знову порушив цю тему, заявивши: "Думаю, я говорив про це з першого дня — що стався витік".

Тим не менш, численні опубліковані дослідження вказують на ринок в Ухані як на вірогідне джерело пандемії, припускаючи, що вірус перейшов до людини від диких тварин, які заразилися від кажанів і продавалися на ринку.

Розвідувальна спільнота США також розійшлася в думках щодо походження COVID-19. Міністерство енергетики та ФБР підтримали версію витоку з лабораторії в Ухані. Цього року ЦРУ також схилилося до теорії лабораторного витоку, але, як і Міністерство енергетики, оцінило свою впевненість у цьому на низькому рівні.

З іншого боку, за даними аналітичного звіту розвідки за 2021 рік, Національна рада з розвідки та чотири інших розвідувальних органи США підтримали версію природного походження пандемії.

Прискіплива увага до проблеми змусила експертну комісію розробити комплексні зміни в системі нагляду за потенційно небезпечними експериментами. Адміністрація Байдена офіційно прийняла ці зміни минулого року.

Тоді критики вважали нову політику недостатньо суворою, вказуючи, зокрема, на відсутність незалежного регулюючого органу для розгляду дослідницьких проєктів.

Новий указ Дональда Трампа відкидає політику адміністрації Байдена як таку, що має "недостатній рівень нагляду". Він наказує Управлінню з науково-технічної політики переглянути або повністю замінити чинні правила.

Нова політика Трампа передбачає припинення підтримки досліджень "посилення функцій", визнаних небезпечними, особливо якщо вони проводяться у "країнах, що викликають занепокоєння", включаючи Китай. Вона також запроваджує нові обмеження на подібні дослідження всередині США. Указ закликає уряд розробити стратегію нагляду за потенційно небезпечними дослідженнями, що проводяться в США навіть без федерального фінансування.