Сполучені Штати ухвалили рішення про зниження статусу свого офісу у справах Палестини в Єрусалимі. Раніше цей офіс мав пряму лінію зв'язку з Вашингтоном, оминаючи керівництво американського посольства в Ізраїлі. Це мало свідчити про те, що Сполучені Штати вважають палестинські питання важливими і сприймають окуповані Ізраїлем території — Західний берег та Сектор Гази — як окремі від Ізраїлю утворення.

За словами американських офіційних осіб, які говорили на умовах анонімності, нове рішення, прийняте послом США в Ізраїлі Майком Хакабі після консультацій з держсекретарем Марко Рубіо, фактично припиняє особливий статус Офісу у справах Палестини (ОСП) при посольстві. Раніше ОСП міг надсилати дипломатичні депеші безпосередньо до Вашингтона для зовнішньополітичних відомств та агентств національної безпеки без необхідності отримання схвалення від керівництва посольства.

Офіс, розташований у старій будівлі консульства США в Єрусалимі, відповідає за підтримку контактів з високопоставленими палестинськими чиновниками та звітність щодо палестинських питань. Цей крок є одним із найзначніших рішень пана Хакабі з моменту його прибуття до Ізраїлю у квітні.

Виконувачку обов'язків голови Офісу у справах Палестини Лурдес Ламелу було нещодавно поінформовано про рішення посла. Речниця Держдепартаменту Таммі Брюс заявила на прес-конференції, що Рубіо вирішив «повністю об'єднати обов'язки» Офісу у справах Палестини з роботою посольства, і що Хакабі контролюватиме цей процес у найближчі тижні. Вона додала, що зміна «не є відображенням будь-якого відступу від взаємодії чи відданості взаємодії з жителями Західного берега або Сектора Гази».

Протягом десятиліть США підтримували консульство в Єрусалимі, тоді як посольство знаходилося в Тель-Авіві, оскільки формально не визнавали Єрусалим столицею Ізраїлю. Перша адміністрація Трампа визнала Єрусалим столицею, перенесла туди посольство і закрила консульство. Робота над палестинськими питаннями була інтегрована в посольство під назвою Відділ у справах Палестини, але залишилася у старій будівлі. США традиційно виступали за створення палестинської держави поруч з Ізраїлем.

Адміністрація Байдена, не відновивши консульство, у 2022 році перейменувала відділ на Офіс у справах Палестини та відновила його унікальний механізм прямої звітності до Вашингтона. Голова офісу мав повноваження затверджувати та надсилати депеші, минаючи вище керівництво посольства. Дипломати в цьому офісі ретельно калібрували формулювання, щоб не втратити цей канал.

Майк Кейсі, дипломат, який працював у ОСП до минулого року, розповів, що політична чутливість донесень зросла після початку війни в Секторі Гази в жовтні 2023 року. Керівництво посольства рекомендувало дипломатам обмежити звітність, але ОСП зберіг своє особливе право і продовжував надсилати депеші.

Нещодавно Хакабі також повідомив співробітникам посольства, що хотів би зустрітися з високопоставленими палестинськими чиновниками в Рамаллі. Традиційно цим займався голова ОСП, і посол США в Ізраїлі уникав таких зустрічей, щоб підкреслити відокремленість Палестинської автономії від Ізраїлю.

Хусейн аль-Шейх, високопоставлений палестинський чиновник, відмовився від коментарів до офіційного повідомлення. Хеді Амр, колишній спецпредставник США у справах Палестини при Байдені, вважає, що закриття прямого каналу підірве можливість дипломатів надавати «прямі та неупереджені» звіти та послабить їх авторитет серед палестинців.

Рішення Хакабі викликало побоювання у деяких колишніх співробітників посольства, що США можуть підтримати анексію Ізраїлем Західного берега — території, на якій палестинці сподіваються створити свою державу. Ібрагім Далалша, колишній високопоставлений співробітник консульства, назвав це «невеликим кроком, що вказує на тривожні тенденції в політиці США щодо палестинців, включаючи можливість підтримки ізраїльської анексії».

У 2017 році, до призначення послом, Хакабі заявляв, що Ізраїль має «право власності» на Західний берег, і заперечував терміни «Західний берег» та «поселення», називаючи останні «громадами, районами, містами», а також заперечував «окупацію». Хоча минулого тижня він заявив, що анексія — не рішення США, але припустив, що вона врешті-решт відбудеться. У березні Хакабі зазначив, що буде дотримуватися політики Трампа. У лютому Трамп повідомляв про дискусії з Ізраїлем щодо питання анексії Західного берега.