Протягом двох тижнів, поки Індія готувала рішучу відповідь на терористичний напад, який вона пов'язала з Пакистаном, єдиним реальним питанням було лише те, наскільки потужним буде удар.

Відповідь надійшла вдосвіта середи, коли Індія відправила літаки для ураження кількох об'єктів на території Пакистану, а пакистанські військові мобілізували свій флот, намагаючись збити індійські літаки.

До кінця дня, вже після припинення ракетних ударів та бойових дій, обидві сторони підбивали підсумки і знайшли достатньо підстав як для заяви про перемогу, так і для подальшої ескалації конфлікту.

Індія завдала ударів на більшу глибину пакистанської території, ніж будь-коли за десятиліття ворожнечі між двома ядерними суперниками. За всіма повідомленнями, збитки були значними: понад 20 людей загинули в результаті ударів по шести-дев'яти об'єктах, включно з містами, відомими як притулки лідерів терористичних угруповань, розшукуваних за напади в Індії.

Однак з'явилися й свідчення того, що Пакистан також завдав серйозних ударів у відповідь. За даними індійських офіційних осіб, західних дипломатів, місцевих ЗМІ та очевидців, два або три індійські літаки впали на індійській стороні кордону. Це саме те, чого Індія сподівалася уникнути після подібної ситуації під час останнього обміну військовими ударами з Пакистаном у 2019 році.

Зараз питання полягає в тому, чи вирішить Пакистан, що мусить відповісти на удари Індії по своїй території власним нападом на індійській землі.

На даний момент Пакистан заявляє, що тримає всі варіанти відкритими. Однак дипломати та аналітики висловили певну надію, що події дня можуть надати обом сторонам "вихід", який дозволить їм уникнути спіралі повномасштабної війни.

Ті, хто шукає ознаки серйозних намірів обох країн щодо деескалації, частково вказують на заяви Індії про свої удари. В офіційних повідомленнях та активній дипломатичній діяльності Індія наголошувала, що її дії були обмеженими та цілеспрямованими і що вона не прагне ескалації.

Характер ударів, спрямованих на місця, пов'язані з терористичними угрупованнями, які добре відомі в Індії, також може допомогти уряду прем'єр-міністра Нарендри Моді приборкати суспільне обурення, що послідувало за минуломісячним терактом у Кашмірі.

"Ці дії були зваженими, не призводили до ескалації, були пропорційними та відповідальними", - заявив глава МЗС Індії Вікрам Місрі.

З пакистанської сторони військові та цивільні чиновники намагалися зосередити наратив на тому, що вони назвали великою перемогою Пакистану - збитті індійських літаків.

Пакистанські офіційні особи публічно заявили, що їхні сили збили загалом п'ять індійських літаків. У приватних розмовах з дипломатами чиновники підкреслювали, що вони залишалися стриманими. Пакистанські сили, за їхніми словами, чекали, поки індійські літаки почнуть скидати свій вантаж, перш ніж завдати удару.

Як сигнал про деяке повернення до нормального життя, Пакистан оголосив у середу ввечері, що його повітряний простір знову відкритий.

"Наші збройні сили перебували в бойовій готовності цілодобово, готові збити ворожі літаки в момент їхнього зльоту і кинути їх у море", - заявив прем'єр-міністр Пакистану Шехбаз Шаріф. "П'ять індійських літаків, які впали минулої ночі, могли б бути й десятьма, але наші пілоти та "соколи" діяли обережно", - додав він.

За словами аналітиків та дипломатів, подальший розвиток подій залежатиме від того, чи вдалося обом сторонам досягти достатнього, щоб задовольнити своє населення, і від того, чи зможе міжнародна дипломатія відіграти достатню роль у період глобальних потрясінь.

Член індійського парламенту Шаші Тхарур заявив, що жахливий характер нещодавньої бійні в Кашмірі не залишив індійському уряду іншого вибору, окрім як здійснити військові дії, "інакше терористи відчули б, що можуть приходити, вбивати й йти безкарно".

Однак він зазначив, що індійська сторона "чутливо відкалібрувала" свою відповідь, щоб мінімізувати шанси на ескалацію.

"Я думаю, це було зроблено таким чином, щоб дуже чітко донести: ми не розглядаємо це як перший залп у затяжній війні, а скоріше як разову дію", - сказав Тхарур.

Він додав, що офіційного індійського підтвердження того, що пакистанські військові збили індійські літаки, немає. "Але якщо це правда, що Пакистан зміг збити пару літаків, вони цілком можуть стверджувати, що честь задоволена", - зазначив він.

Пакистанська сторона, хоч і потребує демонстрації сили проти Індії, також має вагомі причини уникати подальшої ескалації.

Пакистан навряд чи може дозволити собі затяжну війну в період серйозних економічних труднощів. Йому також доведеться вирішувати складну задачу при виборі цілей на індійській території. В Індії немає еквівалентного терористичного апарату для ударів у відповідь. Один потенційний варіант, удар по індійських військових об'єктах, загрожує серйозними заходами у відповідь.

Моід Юсуф, колишній радник з національної безпеки Пакистану, заявив, що бачить у цьому питання стримування - дати зрозуміти Індії, що вона не може завдавати ударів через міжнародні кордони й залишатися безкарною.

"У колах прийняття рішень" у Пакистані йде дискусія про те, чи достатньо їхніх заяв про успіх у збитті індійських літаків, сказав Юсуф. "Я думаю, варіанти залишені відкритими", - сказав він, додавши, що "м'яч все ще на боці Індії".

Відставний генерал Мухаммад Саїд, колишній начальник Генштабу пакистанської армії, зазначив, що обом сторонам потрібна допомога у зниженні напруженості.

"Міжнародна спільнота має зрозуміти, незалежно від того, наскільки вона зайнята Україною чи іншими проблемами, це назріваюча криза з величезними наслідками", - сказав Саїд. "Якщо регіон скотиться у відкриту війну, і не буде механізму кризового управління, що тоді? Чи будете ви щоразу прилітати з посередниками з Вашингтона, Лондона, Рима?"

Він заявив, що світові держави повинні докласти постійних зусиль "для взаємодії". В іншому випадку, за його словами, "ми самі готуємо ґрунт для нової кризи".

Хоча спостерігається широкий консенсус щодо збитків, завданих індійськими ударами по пакистанській стороні, точний характер повідомлень про збиті індійські літаки залишається незрозумілим.

Відкриті дані з обох сторін припускають, що індійські літаки навряд чи перетинали повітряний простір Пакистану. Усе вказує на те, що Індія завдавала ударів або з повітря, або за допомогою наземних ракет зі своєї території.

Якщо правда, що індійські літаки не входили в повітряний простір Пакистану, то незрозуміло, як Пакистан міг їх збити.

Пакистанські військові чиновники заявили, що використовували ракети "повітря-повітря", щоб збити літаки, що не могло бути незалежно підтверджено. У спілкуванні з іноземними дипломатами пакистанські чиновники описали протистояння як майже годинний повітряний бій уздовж лінії, що розділяє Індію та Пакистан.

Військові аналітики зазначили, що, враховуючи наявність у обох країн ракет дальнього радіусу дії, їм не обов'язково порушувати повітряний простір одне одного для завдання транскордонних ударів по повітряних або наземних цілях.