Три президенти американських коледжів вибачилися за недостатньо агресивні дії щодо приборкання антисемітизму на своїх кампусах під час слухань у Комітеті Палати представників США в середу. Республіканці, які ініціювали слухання, заявили, що їхньою метою було вивчення ситуації в університетах за межами "Ліги плюща".

«Мені шкода, що мої дії та моє лідерство вас підвели», — сказала президент коледжу Гаверфорд (квакерський коледж поблизу Філадельфії) Венді Реймонд, звертаючись до своїх студентів-євреїв. «Я віддана справі налагодження ситуації», — додала вона.

Комітет Палати представників з питань освіти та трудових ресурсів провів низку слухань з представниками закладів освіти після атаки ХАМАС на Ізраїль 7 жовтня 2023 року та подальшої війни в Газі. Вчорашні слухання багато в чому нагадували перші та найбільш драматичні з них, що відбулися в грудні 2023 року і призвели до відставки президентів Пенсильванського університету та Гарварда.

Під час слухань у середу республіканська більшість погрожувала припинити федеральне фінансування університетів, які виявлять недостатню співпрацю. Демократична меншість звинуватила республіканців у толеруванні антисемітизму у власній партії, використовуючи тему як політичну зброю проти опонентів. Лідери університетів намагалися балансувати між вираженням каяття та уникненням антагонізму з комітетом, водночас не підриваючи академічну свободу.

Проте це був також зовсім інший момент для вищої освіти та її відносин з федеральним урядом.

Слухання здебільшого стосувалися подій річної давнини, коли кампуси по всій країні потерпали від протестних таборів та масових арештів. Війна триває, але протести переважно згорнулися, за деякими помітними винятками.

Наприклад, протест в Університеті Вашингтона цього тижня привернув широку увагу, але університет швидко розігнав демонстрантів, за що отримав похвалу від уряду. А в Колумбійському університеті в середу десятки пропалестинських протестувальників у масках і куфіях зайняли головну залу бібліотеки Батлера.

Тим часом наступ республіканців на університети лише посилився.

Адміністрація Трампа відкрила розслідування в десятках університетів за звинуваченнями в антисемітизмі та позбавила сотень мільйонів доларів ті, що, на її думку, недостатньо зробили для реагування на проблеми, пов’язані з протестами. Більшість цих вишів розташовані у штатах, що схиляються до демократів. Президент Трамп та його чиновники особливо зосереджувалися на закладах "Ліги плюща".

Слухання в Конгресі в середу мали назву «За межами "Ліга плюща"». «Суть у тому, що ми намагаємося підкреслити: це проблема, що стосується університетів по всій Америці, а не лише "Ліги плюща"», — заявила прес-секретар комітету Одра МакДжордж.

Слухання зосередилися на університетах, які отримали оцінку F від Антидифамаційної ліги (ADL). Цього разу троє президентів — Гаверфорда, Університету ДеПоля в Чикаго та Каліфорнійського політехнічного державного університету (Кал Полі) в Сан-Луїс-Обіспо — знали, яких питань очікувати, і здебільшого змогли вміло на них відповісти. (Кал Полі нещодавно підвищив свою оцінку до D).

Однак, відмовившись надати статистику дисциплінарних справ проти протестувальників, президент Гаверфорда доктор Реймонд зіткнулася з особливо наполегливим допитом з боку конгресмена-республіканця з Нью-Йорка Еліз Стефанік. Її жорсткі допити значною мірою спричинили репутаційні збитки, що допомогло змусити інших президентів університетів піти у відставку.

Пані Стефанік запитала доктора Реймонд про студентську групу, яка закликала до демонтажу держави Ізраїль «всіма необхідними засобами», запитавши: «Що, на вашу думку, означає “всіма необхідними засобами”?»

«Використання такої термінології є огидним через те, що вона може означати», — відповіла доктор Реймонд, наголосивши на слові «може».

«Це залежить від контексту?» — перебила пані Стефанік.

Доктор Реймонд була попереджена досвідом президентів Гарварда і Пенна. Обидві дали невизначені відповіді на питання про те, чи будуть вони застосовувати дисциплінарні заходи до студентів, які закликають до геноциду євреїв. Обидві сказали, що такі дії залежатимуть від контексту.

Доктор Реймонд ухилилася від питання про «контекст», заявивши, що не говоритиме про окремі випадки.

На це пані Стефанік пригрозила: «Багато хто сидів на цій посаді, хто більше не є президентами університетів через їхню нездатність відповідати на прямі запитання».

За півтора року, що минули після грудневих слухань 2023 року, багато лідерів університетів, схоже, звернули увагу на скарги студентів, викладачів і законодавців, а також на долю своїх колег.

Багато вишів посилили правила, пов'язані з протестами, закрили ворота кампусів для сторонніх та запровадили суворіші покарання для учасників. Ці кроки можуть допомогти пояснити, чому навесні протести були менш частими та масштабними. Багато університетів також заборонили або призупинили діяльність найбільш радикальних пропалестинських активістських груп.

«Як президент університету і як людина, я ставлюся до цього питання особливо серйозно», — заявив комітету Джеффрі Д. Армстронг, президент Кал Полі. «Ми маємо працювати краще».

Він перелічив плани, такі як створення кафедри юдаїки та робочої групи з боротьби з антисемітизмом для підвищення обізнаності.

У середу республіканці застосували свою улюблену тактику, підштовхуючи університети до дій, погрожуючи припиненням федерального фінансування.

Республіканець з Пенсільванії Раян Маккензі вимагав від доктора Реймонд зібрати інформацію про покарання студентів та викладачів у Гаверфорді та надати її комітету, інакше університет ризикує втратити федеральне фінансування.

«Ви отримуєте федеральні гроші, чи не так?» — запитав він.

«Так, у рамках чудової співпраці з федеральним урядом», — відповіла доктор Реймонд.

«Що ж, це партнерство може опинитися під загрозою», — заявив пан Маккензі.

Коли настала черга запитувати представника Демократичної партії від Орегону Сюзанни Бонамічі, вона назвала слухання «виставою».

Пані Бонамічі, сама єврейка, яка відвідує синагогу, заявила: «Я більше не можу вдавати, що це сумлінна спроба викоренити антисемітизм, особливо коли адміністрація Трампа і партія більшості регулярно підривають єврейські цінності».

Девід Коул, колишній національний юридичний директор Американського союзу громадянських свобод (ACLU), свідчив разом із президентами вишів. Він порівняв діяльність комітету з «полюванням на комуністів» у 1950-х роках. «Це не спроба з'ясувати, що сталося, а спроба придушити захищену законом мову», — сказав він.

Пан Коул також заявив, що адміністрація Трампа підірвала здатність уряду розслідувати скарги на дискримінацію, скоротивши штат Управління з цивільних прав Міністерства освіти.

Тим не менш, адміністрація Трампа пообіцяла провести понад 60 розслідувань щодо університетів за скаргами на те, що вони дозволили антисемітизму процвітати на своїх кампусах.

У вівторок увечері цільова група з боротьби з антисемітизмом, сформована президентом Трампом, заявила, що починає перевірку Університету Вашингтона, де в понеділок демонстранти ненадовго зайняли інженерний корпус, поки на вулицях панував хаос.

За даними університету, «особи, які здебільшого закривали обличчя, блокували доступ до двох вулиць біля будівлі, блокували входи та виходи з будівлі та підпалили сміттєві баки на вулиці».

За даними Університету Вашингтона, було заарештовано близько 30 осіб.

Цільова група похвалила дії університету як «хороші перші кроки», але попередила, що університет «має зробити більше для запобігання насильству в майбутньому» шляхом більш рішучих заходів та змін у політиці.

І цільова група натякнула, що надходження федеральних грошей до університету може опинитися під загрозою.

Представник університету не відповів на запит про коментар щодо заяви цільової групи. В останньому фінансовому році університету близько 18% його доходів припало на гранти та контракти, більша частина яких надійшла від федерального уряду.