Нещодавно призначений кардинал Роберт Френсіс Прево, уродженець Чикаго, має креольське коріння по материнській лінії. Про це стало відомо завдяки дослідженню відомого генеалога та історика Ярі К. Онори.

За результатами досліджень Онори, дідусь та бабуся кардинала по материнській лінії, Джозеф Мартінес та Луїза Бакіє, походили з Нового Орлеана. Серед знайдених доказів – запис про їхній шлюб.

Документи свідчать, що пара вінчалася у церкві Пресвятої Діви Марії Святого Серця у Новому Орлеані. Будівля церкви, зруйнована ураганом у 1915 році, розташовувалася у Сьомому окрузі міста – історичному центрі афрокреольської культури Луїзіани.

Слово "креол" у контексті Луїзіани має кілька значень. Воно може стосуватися людей європейського походження, народжених в Америці, але також часто вживається для позначення кольорових людей змішаного походження.

Багато з цих мешканців Луїзіани у XVIII та XIX століттях були відомі як "gens de couleur libres" – вільні кольорові люди. Нерідко вони мали гарну освіту, розмовляли французькою та сповідували католицизм.

Протягом десятиліть вони досягли значного успіху в бізнесі, будівництві та мистецтві, особливо в музиці, зробивши вагомий внесок у розвиток джазу. Вони залишаються важливою частиною багатогранної культури Нового Орлеана.

Лоліта Віллавассо Черрі, співзасновниця Асоціації креольської генеалогії та історії, зазначає, що це відкриття є надзвичайно важливим моментом для історії креолів Луїзіани, якщо зв'язок гілки родини кардинала з Новим Орлеаном дійсно підтвердиться.

"Було б чудово мати когось, хто має зв'язок із нашим народом, хто може дати нам визнання, на яке ми заслуговуємо", – прокоментувала Віллавассо Черрі. "Багато хто з нас відчуває, що наша історія була прихована від нас".

За її словами, частково це пов'язано з тим, що протягом багатьох років багато креолів могли вважатися білими. Лише з появою інтернету люди почали активно досліджувати свої родоводи та дізнаватися про своє креольське коріння.

Виллавассо Черрі також додала, що у XX столітті значна кількість креолів з Луїзіани мігрувала до регіону Чикаго та Каліфорнії.