Декількома словами
У місті Брендон, штат Міссісіпі, розгорілися палкі дебати щодо долі пам'ятника солдату Конфедерації. Мешканці міста розділилися в думках: одні вважають монумент частиною своєї спадщини, тоді як інші вбачають у ньому болісний символ ненависті та рабства. Громадське обговорення відображає ширшу напруженість в американському суспільстві щодо суперечливих історичних пам'ятників.
Жителі округу Ренкін заповнили мерію міста Брендон, штат Міссісіпі, щоб обговорити, чи доречний пам'ятник солдату Конфедерації в центрі міста, де проходить основний потік транспорту. Однак більшість виступів звелася до суперечки про те, що символізує монумент: спадщину чи ненависть.
«Це ненависть», — заявила на зустрічі в понеділок Джені Маклорін-Вітон. «Ви хочете залишити «ту» історію, але при цьому хочете прибрати мою зі шкільної програми? Як щодо моєї історії? Я теж тут народилася».
Маклорін-Вітон, афроамериканка, була в першому випускному класі, який інтегрував середню школу Брендона. Вона послалася на новий закон, спрямований на обмеження обговорення вчителями «суперечливих» тем, таких як рабство. Вона та ще близько 80 сусідів — чорних і білих — з глибоким корінням у місті та окрузі виступили перед міською радою.
Ця дискусія відбулася після засідання 16 червня, на якому влада Брендона схвалила перший крок до оцінки вартості та логістики перенесення 37-футової (близько 11 метрів) статуї невідомого солдата, встановленої у 1907 році. Вирішальний голос належав меру Бутчу Лі.
Лі заявив, що статуя перебуває «в небезпеці», згадавши три нещодавні випадки, коли в неї врізалися автомобілі, а також нещодавній інцидент зі стріляниною. Проте небагато місцевих жителів назвали проблему дорожнього руху головним пріоритетом. Кращим місцем для перенесення є конфедеративна частина міського кладовища — місце, яке, на думку деяких, могло б зберегти історичний пам'ятник, не прославляючи складну сторінку американської історії.
Бетті Ворд Флетчер, чорношкіра уродженка округу Ренкін, закликала місто перемістити статую, яку вона вважає шкідливим символом. «Це продовжує завдавати болю», — сказала вона. «Ваше рідне місто продовжує вшановувати людей, які боролися за те, щоб утримати вас і ваш народ у рабстві».
Однак для деяких мешканців у пам'ятнику та його історії немає нічого ганебного. Колишній помічник окружного прокурора Ден Дагган показав раді портрет свого прапрадіда, солдата Конфедерації, заявивши, що знесення пам'ятника стане зрадою пам'яті його предків.
Тим не менш, критики стверджують, що статуя є скоріше символом переваги білих, аніж меморіалом полеглим предкам. Її спорудили через 42 роки після закінчення Громадянської війни, в той час, коли білі жителі Міссісіпі прагнули закріпити маргіналізацію чорношкірого населення. До 1900 року практично жоден чорношкірий мешканець не міг голосувати, хоча вони становили 59% населення.
«На північній стороні статуї на мармурі висічено: «Права штатів і самоврядування відродяться знову». Це не прихований натяк, це прямий заклик», — зазначив місцевий адвокат Джон Тоні, додавши, що сумнівається, що в 1907 році хоч один чорношкірий голосував за те, щоб витрачати гроші платників податків на цей монумент.
Незважаючи на складне минуле, дехто стверджував, що історичний пам'ятник має бути збережений. «Це наша історія. Погана вона чи хороша, не будемо намагатися її переоцінювати», — сказала Шерон Нілі Іган, біла мешканка, яка виступає проти знесення.
І все ж багато хто вважає, що збереження пам'ятника, побудованого на честь Конфедерації, на одній з найжвавіших вулиць Брендона означає підтримку спотвореної версії історії. «Наше минуле важливе, але є різниця між пам'яттю та вшануванням», — підсумував Трей Рейн, директор місцевої середньої школи. «У нас є можливість заявити, що ми більше зосереджені на майбутньому нашого міста, ніж на його минулому».
