Декількома словами
Суд в американському штаті Алабама ухвалив, що місцевий регулятор комунальних послуг може ухвалювати рішення про підвищення цін на електроенергію на закритих засіданнях. Це рішення відхилило позов громадських активістів, які вимагали прозорості та публічних слухань.
Суддя окружного суду постановив, що комісія з комунальних послуг Алабами може продовжувати проводити закриті засідання для затвердження підвищення цін. Ця практика помітно відрізняється від загальноприйнятої в сусідніх штатах.
Рішення, ухвалене в понеділок, відхилило позов, поданий Південним центром екологічного права від імені Energy Alabama, некомерційної організації, що виступає за відновлювані джерела енергії. Громадській групі було відмовлено в доступі на два засідання у 2024 році, де комісія з комунальних послуг вирішувала, як Alabama Power — найбільший постачальник електроенергії в штаті — має скоригувати ціни у зв'язку з волатильністю світових цін на паливо.
У позові стверджувалося, що відмова порушує місцеві нормативні акти.
Суддя окружного суду Монтгомері Брук Рід винесла рішення проти екоактивістів в односторінковій ухвалі після слухань у червні. Вона заявила, що права групи не були суттєво порушені. На червневих слуханнях Рід зазначила, що «інтерпретація комісією власних правил повинна мати переважну силу».
Крістіна Тідвелл, старший юрист Південного центру екологічного права, розкритикувала рішення Рід. «У той час як в інших південних штатах громадськість активно бере участь в обговоренні вартості палива, клієнти Alabama Power, як і раніше, будуть відсторонені від цього процесу», — написала Тідвелл.
Комісія з комунальних послуг Алабами має правила, що регулюють зміну цін на електроенергію для компенсації зростання вартості палива. Ці правила свідчать, що громадськість має право знайомитися з доказами та брати участь у процедурах коригування, щоб гарантувати, що зміни є «справедливими та розумними».
У позові йдеться, що з моменту ухвалення чинних правил комісії в 1981 році відбулося лише два публічних слухання щодо вартості палива. Для порівняння, комісія з комунальних послуг Джорджії, що регулює дочірню компанію Alabama Power, провела щонайменше 26 офіційних публічних слухань з цього питання.
Юристи держкомісії стверджували, що з технічної точки зору комісія не ініціювала нових процедур з 2008 року, хоча відтоді тарифи коригувалися понад 15 разів. На їхню думку, це звільняє їх від необхідності запрошувати громадськість до обговорення. Вони також заявили, що у громадськості є «безліч можливостей для участі» і без публічних засідань, оскільки комісія щомісяця публікує онлайн-звіти про ціни на паливо, а зміни тарифів можуть бути оскаржені.
Alabama Power є дочірньою компанією Southern Company з Атланти, яка у 2024 році отримала прибуток у розмірі 4,4 мільярда доларів. Компанія обслуговує близько 1,5 мільйона з приблизно 5 мільйонів жителів штату. У 2023 році середній споживач Alabama Power платив близько 159 доларів на місяць порівняно із середнім показником по штату в 132 долари.
