Декількома словами
Тренер з американського футболу Річ Родрігес повертається до своєї альма-матер, університету West Virginia, майже через 20 років після свого скандального відходу. Його повернення викликало змішані почуття, але Родрігес налаштований довести свою цінність новими перемогами.
ФРІСКО, Техас – У Річа Родрігеса побільшало сивини на скронях порівняно з його останньою появою у West Virginia майже 20 років тому, коли він перейшов до Michigan як один із найперспективніших тренерів у студентському футболі.
Після ще двох посад головного тренера та численних поразок Родрігес не просто повернувся. Він знову вдома, у штаті, де народився і виріс, для другого заходу до своєї альма-матер.
«Я знаю, де сховані всі секрети та розставлені пастки, і загалом розумію тутешнє середовище», – сказав Родрігес у середу під час медіа-днів конференції Big 12 у штаб-квартирі «Даллас Ковбойз» у передмісті Фріско. «Але, з іншого боку, часи змінилися».
Родрігес говорить про іншу конференцію – тоді це був Big East – і про стрімкі зміни у студентському спорті, а також про гроші, які West Virginia інвестувала в інфраструктуру, що вразила 61-річного тренера, коли він вперше за 17 років уважно оглянув кампус.
Часи, безумовно, змінилися для тренера, який у 1988 році був наймолодшим у країні у 24 роки в Salem, а через два роки очолив крихітну команду Glenville State неподалік свого рідного міста, всього за 30 кілометрів від кампусу WVU в Моргантауні.
Був і принизливий досвід, що розпочався у 2008 році в Michigan, звідки Родрігеса звільнили з результатом 15-22 після трирічної роботи, яка почалася з перших за 46 років двох поспіль програшних сезонів для «Росомах».
Далі було шестирічне перебування в Arizona, яке завершилося з позитивним балансом перемог, але під тінню розслідування за звинуваченнями в сексуальних домаганнях та створенні ворожого робочого середовища.
Родрігес взяв п'ятирічну перерву в тренерській роботі, перш ніж приєднатися до Jacksonville State, де дев'ять перемог у кожному з трьох сезонів призвели до возз'єднання з Mountaineers.
«Я став розумнішим і кращим тренером, ніж тиждень тому, не кажучи вже про 20 років», – сказав Родрігес. «Думаю, 20 років тому ми мали певний успіх, і, можливо, це допомогло мені заслужити повагу й отримати цю роботу. Але я думаю, що якби я не перемагав у Jax State останні три роки, я не мав би цієї можливості. Я вважаю, ми стали кращими, ніж були тоді».
Родрігес керував West Virginia протягом, мабуть, найкращого трирічного періоду в історії університету. Після двох сезонів поспіль з результатом 11-2, Mountaineers мали шанс потрапити до фіналу національного чемпіонату в 2007 році, але програли в останньому матчі регулярного сезону своєму принциповому супернику Pittsburgh, який вважався явним аутсайдером.
Ця шокуюча поразка спровокувала бурхливий відхід: фанати звинуватили у програші рішення Родрігеса піти, а тренер заперечував, що його стосунки зі спортивним директором Едом Пастілонгом були зруйновані, тоді як університет відмовлявся платити асистентам тренера стільки, скільки, на думку Родрігеса, вони заслуговували.
West Virginia подала до суду на Родрігеса, намагаючись стягнути неустойку за його контрактом. В результаті мирової угоди Michigan заплатив 2,5 мільйона доларів, а Родрігес – решту 1,5 мільйона.
На прес-конференції, присвяченій поверненню Родрігеса, довелося виводити із зали незадоволеного критика. Родрігес сказав, що адміністрація турбувалася про реакцію. Він намагався не дозволити цьому вплинути на рішення повернутися.
«Кілька разів хтось щось казав то тут, то там», – сказав Родрігес. «І я це розумію. Може, воно й на краще. Якби в них не було образ, можливо, вони б і не сумували».
Родрігес знає, як він може змусити замовкнути критиків. «Я думаю, якщо ти вчишся на всьому, доброму чи поганому, у тебе є шанс перемогти», – сказав Родрігес. «Кожне моє рішення щодо програми базується на одному: чи допоможе це нам перемогти?»
