Декількома словами
Новий закон у Каліфорнії, що скасував термін давності у справах про сексуальне насильство, спричинив тисячі позовів проти шкільних округів. Виплати компенсацій на мільярди доларів ставлять багато навчальних закладів на межу фінансового колапсу, змушуючи їх скорочувати персонал та освітні програми.
Шкільні округи Каліфорнії опинилися на межі фінансового колапсу через хвилю судових позовів, пов'язаних із сексуальним насильством. Загальна сума вимог наближається до 3 мільяrdів доларів, що ставить під загрозу не лише бюджети, а й саме існування деяких навчальних закладів.
Причиною став ухвалений у 2020 році закон, який тимчасово скасував термін давності для подання позовів про сексуальне насильство. Це відкрило трирічне "вікно" для жертв, дозволивши їм вимагати справедливості за злочини, скоєні десятиліття тому, в деяких випадках — ще в 1940-х роках.
Однією з таких справ став позов Саманти Муньос проти шкільного округу Кловіс. За її словами, коли вона вчилася у другому класі, вчитель вчиняв щодо неї сексуальне насильство просто в класі. "Ніхто не знав. Я просто не знала, до кого бігти. Я звернулася до школи, але мене змусили мовчати", — розповідає 28-річна Муньос. Тепер вона та інші позивачі стверджують, що округ знав про поведінку вчителя, але не вживав жодних заходів.
"Настав час говорити правду і зробити так, щоб про це можна було говорити. Це чутлива тема, але вона вимагає розголосу та завершення", — додає Саманта.
Внаслідок нового закону суди присуджують жертвам величезні компенсації. Наприклад, у 2023 році суд зобов'язав округ Морено-Веллі виплатити 135 мільйонів доларів. Шкільний округ Лос-Анджелеса готується виплатити понад 500 мільйонів доларів для врегулювання частини позовів. Для багатьох невеликих округів такі суми є непосильними.
Округ Карпінтерія з бюджетом у 42 мільйони доларів зіткнувся з чотирма позовами, кожен з яких може коштувати 5-10 мільйонів доларів. "Це нестерпно", — каже суперінтендантка Діана Рігбі. Округу вже довелося звільнити співробітників, збільшити чисельність класів і скоротити позакласні заходи, щоб сплатити судові витрати.
Ситуацію погіршує те, що в багатьох випадках злочинці вже мертві, персонал шкіл змінився, а документи про інциденти втрачені. Страхові компанії того часу або припинили існування, або відмовляються покривати старі позови.
Законодавці намагаються знайти рішення. У Сенаті штату розглядається законопроєкт, який може частково обмежити дію закону, але про повну заборону на компенсації чи обмеження гонорарів адвокатів не йдеться. "Ми намагаємося знайти баланс між запобіганням виплатам на мільярди доларів та дотриманням прав жертв", — заявив сенатор Джон Лерд.
Тим часом для юристів закон став справжньою "золотою жилою". По всьому штату з'явилися рекламні щити із закликами до жертв подавати позови. Адвокати, що працюють у таких справах, зазвичай отримують до 40% від суми компенсації. Критики стверджують, що юристи наживаються на кризі, тоді як нинішні учні страждають від скорочення фінансування.
Експерти погоджуються, що головне завдання шкіл — створити суворі протоколи для запобігання насильству в майбутньому. "Школи повинні дотримуватися вищих стандартів, і ми явно зазнали невдачі в цьому відношенні, — каже Майк Файн, директор групи з управління фінансовими кризами. — Це просто має припинитися".
