Декількома словами
У Техасі сталася катастрофічна повінь: річка Гвадалупе за дві години піднялася на висоту триповерхового будинку. Потужні потоки води, вагою яких можна порівняти з Емпайр-стейт-білдінг, зносили будівлі, автомобілі та дерева, що призвело до жертв та масових рятувальних операцій.
Всього за дві години річка Гвадалупе в районі міста Комфорт, штат Техас, піднялася з рівня по пояс до висоти триповерхового будинку. Щохвилини, поки рівень води залишався на піку, вниз за течією спрямовувався потік, за вагою порівнянний з Емпайр-стейт-білдінг. Сила води часто виявляється потужнішою та небезпечнішою, ніж люди можуть собі уявити.
Події в Комфорті наочно демонструють жахливу міць раптового паводку, оскільки місто розташоване нижче за течією від місця злиття розбухлих від дощів приток річки. Пік паводку став одним із найвищих за всю історію спостережень у цьому місці — це була раптова хвиля, яка рухається так швидко, що, за словами Джеймса Досс-Голліна, доцента кафедри цивільного та екологічного інжинірингу в Університеті Райса, це „затьмарює розум”.
Повінь у Техасі руйнувала будівлі, забирала автомобілі та виривала з корінням міцні дерева, скидаючи уламки в хаотичні купи, коли вода нарешті спала. Стихія призвела до численних рятувальних операцій, десятки людей вважаються зниклими безвісти. Основна кількість загиблих припала на округ Керр, розташований вище за течією, де знаходиться зруйнований дівочий табір „Містик”. Вода прийшла туди рано-вранці і практично без попередження.
Вода здатна на такі руйнування, тому що вона важка і може рухатися дуже швидко. Лише один кубічний фут води (близько 28 літрів) важить приблизно 28 кілограмів. Коли річка в Комфорті досягла свого піку, щосекунди повз проходило 177 000 кубічних футів — або 5 мільйонів кілограмів води.
„Коли у вас так мало часу на підготовку... це означає, що не можна чекати, доки рівень води почне підніматися”, — сказав Досс-Голлін. „Потрібно вживати превентивних заходів, щоб евакуювати людей у безпечне місце”.
Вода, важча за авіалайнер
Невелика, на перший погляд, кількість води може змити людей, машини та будинки. Потоку заввишки 15 сантиметрів достатньо, щоб збити людину з ніг. Потік заввишки півметра, що рухається з великою швидкістю, може забрати позашляховик або вантажівку, а для легкового автомобіля потрібно ще менше.
„Уявіть, що ви перебуваєте в звичайному седані, і ззаду у вас врізається фура. Йдеться саме про таку силу”, — каже Венкатараман Лакшмі, професор Університету Вірджинії та президент секції гідрології Американського геофізичного союзу.
У Комфорті знадобилося трохи більше 15 хвилин, щоб прибуло стільки води, що вона не тільки могла забрати великий пікап, а й створювала загрозу для будівель. Щохвилини повз протікала маса води, за вагою порівнянна з гігантським авіалайнером.
„У такий момент мова вже не йде про транспортні засоби, під загрозою опиняються будинки та інші споруди”, — зазначає Деніел Хенз, керівник програми попередження про повені в окрузі Марікопа, Аризона.
Вода не тільки штовхає предмети, а й змушує їх спливати, що насправді може бути ще страшніше. Штовхаючу силу людина відчуває відразу, розуміючи, що перебуває в небезпеці. А підйомна сила (плавучість) може не відчуватися доти, доки не стане непереборною, за словами Упману Лалла, експерта з водних ресурсів з Університету штату Аризона та Колумбійського університету.
Механіка раптового паводку
Місцеві геологічні умови створили передумови для того, що деякі очевидці описали як стрімку стіну води. Великі поклади вапняку, вкриті тонким шаром ґрунту в горбистій місцевості, призвели до того, що під час дощу вода швидко стікала схилами, практично не вбираючись у землю, пояснює С. Джеффресс Вільямс, почесний старший науковий співробітник Геологічної служби США.
Раптовий паводок зазвичай починається з початкової хвилі, а потім наростає в міру того, як дощова вода стікає з ландшафту в річковий басейн. Рівень може піднятися дуже швидко, але воді все одно потрібен певний час, щоб зібратися в єдиний потік.
Потім, не так швидко, як піднімалася, але все ж стрімко, річка відступила. Через п'ять годин після піку в Комфорті рівень води впав на 3 метри, оголивши масштаби руйнувань. Через кілька днів після початку паводку людина знову могла стояти в річці так, щоб її голова була над водою. „Все може статися дуже, дуже швидко”, — підсумував Хенз.
