Батько з передмістя Чикаго та його однорічна донька були обприскані перцевим балончиком з близької відстані, коли вони їхали за покупками у вихідні та випадково натрапили на федеральних імміграційних агентів, повідомила родина.

Рафаель Вераза розповів, що інцидент стався на парковці Sam’s Club у Сісеро в суботу, під час зіткнень між імміграційними агентами та розчарованими місцевими жителями. Передмістя межує з районом Чикаго під назвою Маленьке Село (Little Village), переважно мексиканським анклавом, який часто опиняється в центрі уваги через операцію, що розпочалася два місяці тому в третьому за величиною місті країни.

Вераза повідомив, що сім'я перебувала в своїй машині, коли вони почули гелікоптер та сигнали, які зараз є звичайними в районі Чикаго ознаками присутності федеральних агентів. Вони вирішили поїхати.

Саме тоді агент у масці направив перцевий балончик через відкрите вікно їхнього автомобіля і вистрілив. Хмарна речовина потрапила Веразі в обличчя, що також торкнулося його доньки, згідно з відео, знятим родиною.

«Моя донька намагалася відкрити очі», — розповів Вераза журналістам у неділю, поки його дружина тримала доньку поруч. «Їй було важко дихати».

Він наголосив, що вони не протестували, не сигналили, щоб попередити інших, і не намагалися втручатися.

Давній пастор у цьому районі, преподобний Метт ДеМатео, прибув на місце події, щоб допомогти, і також записав кадри, на яких Вераза насилу відкриває очі, а їхня донька Аріанна плаче, поки її мати намагається її втішити.

«Сім'я, і мені не слід було б це говорити, але знаєте що? Всі громадяни США атаковані під час покупок», — сказав він. «Нам потрібен кращий шлях».

Міністерство внутрішньої безпеки США категорично відкинуло версію родини.

«На парковці Sam’s Club не було застосовано заходів контролю натовпу або перцевого балончика», — заявила помічник секретаря Тришіа Маклафлін у заяві, надісланій пресі в понеділок.

День напруженості

Субота ознаменувалася хаотичними зіткненнями під час операції, в результаті якої в районі Чикаго було заарештовано понад 3200 осіб, підозрюваних у порушенні імміграційного законодавства. Агресивна тактика, що використовується агентами Митної та прикордонної служби, а також Імміграційної та митної поліції, неодноразово піддавалася критиці через судові позови.

Агенти вільно використовували хімічні речовини по всьому місту та його численним передмістям. Вони також проникали до шкіл, щоб заарештувати вчителя, затримували водіїв таксі в Міжнародному аеропорту О'Хара, кидали сльозогінний газ у районі, що готувався до свята, та переслідували ландшафтних дизайнерів.

Однак найбільше постраждав район Маленьке Село, один з найбільших ділових коридорів міста, який іноді називають «Мексикою Середнього Заходу». Більшість ресторанів і магазинів мають таблички, що попереджають агентів ICE триматися подалі, тоді як сусіди використовують соціальні мережі, щоб попереджати перехожих про імміграційних агентів, які часто влаштовують засідки в районі за Sam’s Club.

МВБ заявило, що агенти проводили правоохоронні операції, коли зіткнулися з «ворожим натовпом», і хтось стріляв у федеральних офіцерів. Федеральні чиновники стверджують, що протестувальники кидали банки з фарбою та цеглу в автомобілі агентів. Поліція Чикаго була викликана у відповідь на повідомлення про постріли по федеральних агентах. Ніхто не постраждав.

«Не сумнівайтеся: наша місія продовжиться, незважаючи на насильство», — сказала Маклафлін.

Місцеві жителі, включно з ДеМатео, заявили, що агенти застосували хімічні речовини, включаючи сльозогінний газ та перцеві кульки, поблизу його фургона без провокації.

Деякі протестувальники зіткнулися з офіцерами поліції Чикаго, яких вони вважали пособниками федеральних агентів. В одного поліцейського автомобіля було розбито задній ліхтар та пошкоджено лобове скло.

МВБ повідомило, що вісім громадян США були заарештовані, але агентство не уточнило, чи були їм пред'явлені звинувачення. Агентство не відповіло на додаткові запитання в понеділок.

Тактика агентів під пильною увагою

Напруженість розгорнулася на тлі того, як федеральний суддя в Чикаго видав наказ, що обмежує застосування сили федеральними агентами, заявивши, що високопоставлений чиновник, який керує імміграційною кампанією, неодноразово брехав про загрози, які створювали протестувальники.

МВБ оскаржило це рішення в неділю.

Наказ обмежує застосування агентами певних засобів контролю за масовими заворушеннями, таких як сльозогінний газ та перцеві кульки, «якщо тільки таке застосування сили не є об'єктивно необхідним» для запобігання «безпосередній загрозі». Він також забороняє агентам застосовувати фізичну силу, включаючи штовхання протестуючих та журналістів на землю, та вимагає від агентів робити два попередження перед використанням засобів контролю за масовими заворушеннями.

Окремо, ICE була змушена внести зміни до об'єкта, який, на думку активістів, функціонує як де-факто центр утримання під вартою і страждає від нелюдських умов.