Політичні партії у містах та штатах по всій території США стикаються зі зростаючими труднощами у пошуку кандидатів для участі у виборах на місцеві посади. Ця тенденція особливо помітна у Коннектикуті, де партійні комітети змушені докладати надзвичайних зусиль, щоб заповнити виборчі списки.

Наприклад, Демократичний комітет міста Вернон, штат Коннектикут, ледве знайшов кандидата, щоб кинути виклик популярному меру-республіканцю, який обіймав посаду шість термінів. Зрештою, балотуватися погодився 67-річний пенсіонер Джеремі Геллер, який ніколи не планував політичної кар'єри.

«Існує така злоба і тенденція навіть до політичного насильства, — пояснив Геллер свої початкові вагання. — Я запитав себе: що я втрачу, балотуючись? Чи втрачу я свою безпеку?»

Ці побоювання ґрунтуються на реальних даних: дослідження, проведене Прінстонським університетом, показало, що понад половина місцевих обраних посадових осіб у США зазнавали погроз або переслідувань. Ворожість значною мірою підживлюється соціальними мережами, де коментатори називають місцевих лідерів корумпованими, використовують нецензурну лексику та переслідують не лише самих кандидатів, а й їхні родини.

Як наслідок, кількість виборів без конкуренції зростає. На останніх муніципальних виборах у Коннектикуті 39 перегонів на посади мерів або перших селекторів пройшли без суперників. Загалом по країні 70% виборів у 2024 році були безальтернативними.

Організатори, чиновники та дослідники сходяться на думці, що ворожий політичний клімат, зниження громадянської активності та значні часові витрати (посада мера часто вимагає роботи 24/7) відлякують потенційних кандидатів. Експерти наголошують на важливості інвестицій у громадянську освіту та активного особистого рекрутингу, щоб залучити більше людей до формування майбутнього своїх громад.