Згідно з першою в історії доповіддю, опублікованою Альянсом аутизму Мічигану, система спеціальної освіти штату не забезпечує належної підтримки для учнів з інвалідністю. Дослідження виявило тривожні показники: лише 61% студентів з особливими потребами закінчують школу, що значно нижче за показники їхніх однолітків без інвалідності.

Серед інших ключових проблем, висвітлених у звіті:

• 77% учнів з інвалідністю піддаються ізоляції або обмеженням.
• 40% пропускають понад 18 навчальних днів на рік.
• 60% батьків повідомляють, що школи не сприяють їхній "змістовній участі" в освітньому процесі дітей.

Доповідь закликає до збільшення фінансування та ширшого включення дітей з особливими потребами в освітнє середовище Мічигану. Наразі державні та федеральні кошти покривають лише 44% витрат на спеціальну освіту, змушуючи місцеві округи компенсувати решту. Фахівці наголошують, що учні з інвалідністю можуть бути повноцінними членами суспільства, але для цього їм необхідна відповідна підготовка з боку системи державної освіти.

Звіт також виявив, що рівень відсіву серед студентів з інвалідністю становить 21%, що вдвічі перевищує аналогічний показник для їхніх однолітків без інвалідності. Ці розбіжності поглиблюються для кольорових студентів з інвалідністю або дітей з малозабезпечених сімей.

92-сторінковий звіт був оприлюднений під час триденного саміту в Лансінгу, присвяченого 50-й річниці федерального законодавства, що гарантує освіту для учнів з інвалідністю. Доповідь була представлена ​​законодавцям разом із нещодавно опублікованим звітом, який закликає до виділення додаткових 1,28 мільярда доларів на спеціальну освіту, крім поточного річного бюджету штату в 2,8 мільярда доларів. План реформи також передбачає модель фінансування, засновану на індивідуальних потребах учнів.

Прихильники змін наголошують на терміновості дій, оскільки майже 15% учнів K-12 у штаті (223 100 осіб) мають інвалідність, і очікується, що ця частка зростатиме. Вони підкреслюють, що ситуація не покращиться сама по собі і потребує сильного лідерства та рішучих рішень від влади Мічигану, щоб розвіяти багаторічні розчарування батьків.

На саміті виступили батьки, педагоги та дослідники, які поділилися особистим досвідом. Наприклад, Крістіна Беушель розповіла, як її доньці з обмеженими мовленнєвими можливостями було відмовлено в інклюзивному середовищі без належного повідомлення чи обговорення альтернатив. Цей випадок, за її словами, є класичним прикладом браку ресурсів для навчання персоналу та нездатності поточної системи фінансування задовольняти унікальні потреби дітей.

Ще одна учасниця, Еліз Свенсон, яка виросла з дислексією, наголосила, що нинішня система змушує батьків боротися за необхідні послуги та оплачувати їх з власної кишені. Вона вважає, що запропонований план реформи є "першим реальним шляхом" до того, щоб "запобігти тому, щоб ще одне покоління не випало з поля зору".