Колишній республіканський законодавець штату Аризона в понеділок визнав свою провину у підробці підписів на номінаційних петиціях під час своєї передвиборчої кампанії 2024 року.

30-річний Остін Сміт представляв округ Палати представників Аризони в передмістях Фінікса протягом одного терміну, перш ніж у квітні 2024 року, коли виникли питання щодо підписів на його номінаційних петиціях, він подав у відставку. Тоді ж він залишив посаду лідера консервативної групи Turning Point Action.

Угода про визнання провини передбачає для Сміта призначення випробувального терміну, штраф у розмірі 5 000 доларів США та заборону балотуватися на державні посади протягом п'яти років. Він визнав себе винним у спробі шахрайських схем та практик, а також у незаконному підписанні виборчих петицій.

Раніше Сміт відкидав звинувачення проти нього як скоординовану атаку демократів, називаючи її "безглуздою на перший погляд", але заявив, що вийде з перегонів, щоб уникнути накопичення судових витрат. Остін Сміт обіймав посаду старшого директора Turning Point Action, передвиборчого підрозділу молодіжної організації Turning Point USA, яка стала значною силою в республіканській політиці Аризони.

Генеральний прокурор Аризони Кріс Мейс, демократка, заявила: "Підробка підписів, включаючи підписи померлих людей, щоб потрапити в бюлетень, є незаконною і підриває довіру до наших виборів. Мій офіс продовжить притягувати до відповідальності всіх, хто намагається обдурити систему та ввести в оману виборців Аризони".

Вирок Сміту заплановано на 6 січня.