Колишній губернатор Ендрю М. Куомо, який вважається лідером Демократичної партії на майбутніх виборах мера Нью-Йорка, може порушувати міські правила фінансування виборчих кампаній. Ці правила забороняють кандидатам координувати політичну стратегію та витрати із Супер PAC (комітетами політичних дій), які їх підтримують.

Ця ситуація є потенційно серйозною для пана Куомо. У разі виявлення порушення правил, йому можуть загрожувати суворі штрафи та потенційна втрата мільйонів доларів державних коштів, що надаються за системою публічного фінансування.

Суть проблеми полягає у практиці, широко відомій як "ред-боксинг" (red-boxing). Вона дозволяє кандидатам розміщувати стратегічну інформацію у публічному, хоча й малопомітному, місці, звідки її можуть отримати фінансові групи, що їх підтримують. Це дає змогу обійти правила, які забороняють пряме спілкування між кампанією кандидата та Супер PAC.

Пан Куомо, ймовірно, застосував саме цей метод, запустивши наприкінці квітня на своєму передвиборчому вебсайті сторінку з невинною назвою "Повідомлення для виборців". Однак текст на цій сторінці значно більше нагадує детальні інструкції щодо витрачання коштів для Fix the City – Супер PAC, створеного для збору та витрачання величезних сум на його підтримку, або інших подібних груп.

Повідомлення обсягом майже 600 слів містить дані нещодавніх опитувань та включає попередньо відредаговані відеокліпи за участю пана Куомо, які можна використати у рекламних оголошеннях. Також перелічено чотири кроки, що будуть "критично важливими для успіху", зокрема рекламне повідомлення для виборців-євреїв про діяльність пана Куомо у боротьбі з антисемітизмом, поквартирний обхід в афроамериканських та латиноамериканських районах, а також необхідність використання "менш традиційних" медіа для охоплення виборців віком від 40 до 55 років.

Хоча на федеральному рівні така практика залишається законною, Нью-Йорк наприкінці минулого року непомітно ухвалив правила, спрямовані безпосередньо проти "ред-боксингу" – терміна, який посилається на часте використання рамок з червоною межею для виділення інструкцій. Міські регулятори попередили, що така практика може фактично підірвати суворі обмеження на збір та витрачання коштів кампаніями.

Не одразу було зрозуміло, чи місто перевіряє тактику пана Куомо. Однак Рада з фінансування виборчих кампаній Нью-Йорка (New York City Campaign Finance Board, CFB), орган, відповідальний за дотримання правил, у понеділок розіслала попередження, нагадавши всім міським кампаніям про нові правила.

"'Ред-боксинг' – це публікація кампаніями стратегічної інформації або інших даних для зв'язку із зовнішніми сторонами, які здійснюють витрати, пов'язані з виборами", – зазначив рада у повідомленні. "Якщо CFB встановить, що зовнішні сторони використали інформацію з 'ред-боксів' при витрачанні коштів, і кампанія, і сторона, що здійснила витрати, будуть піддані штрафам".

Представник ради відмовився коментувати, чи пов'язане повідомлення з кампанією пана Куомо або Fix the City. Речник пана Куомо також не надав негайних коментарів.

Ліз Бенджамін, речниця Fix the City, наголосила, що Супер PAC є незалежним, "діє в межах правил і серйозно ставиться до своїх зобов'язань".

Fix the City, яким керує давній прихильник Куомо, що колись був його правою рукою, вже зібрав понад 6 мільйонів доларів від девелоперів та інших заможних осіб на підтримку амбіцій пана Куомо на посаду мера. Очікується, що до кінця кампанії сума перевищить вдвічі, потенційно значно перевищуючи ліміти витрат, встановлені для індивідуальних кампаній кандидатів.

Супер PAC вже витратив близько 2,5 мільйонів доларів на телевізійну та цифрову рекламу на підтримку пана Куомо.

Після електронного листа ради у понеділок, один з опонентів пана Куомо у боротьбі за крісло мера, сенатор штату Зеллнор Майрі, звернувся до Ради з фінансування виборчих кампаній з офіційним запитом про розслідування потенційної координації.

У листі Майрі вказується, що реклама Fix the City, яка вийшла до появи детальних інструкцій Куомо, близько повторює загальні передвиборчі меседжі Куомо та інформацію з його "ред-боксу", що стосується прав на аборти, пандемії COVID та протистояння президенту Трампу.

"Подібні практики координації між кампаніями та зовнішніми групами, що здійснюють витрати, надають незаконну несправедливу перевагу координуючим кампаніям, обходячи ліміти на витрати, ліміти на внески у натуральній формі та обмеження на корпоративні внески", – написала Майя Ханда, менеджер кампанії Майрі, у листі до ради.

Однак, згідно з міськими правилами, саме по собі існування "ред-бокс"-повідомлень недостатньо для застосування штрафних санкцій. Рада з фінансування виборчих кампаній повинна знайти докази того, що Супер PAC фактично діяв відповідно до конкретної інформації, включеної у "ред-бокс", або використовував її.

У випадку Fix the City, кожен рекламний матеріал був випущений до того, як пан Куомо опублікував докладні інструкції приблизно 26 квітня, що робить застосування штрафів малоймовірним саме за цю конкретну рекламу.

В окремому питанні, Рада з фінансування виборчих кампаній минулого місяця відмовила пану Куомо у наданні мільйонів доларів співфінансування через неповні документи, подані його кампанією. Ці кошти все ще можуть бути йому надані.