Закриття федерального уряду США спричинило серйозні труднощі для малозабезпечених сімей, які залежать від програм допомоги з опаленням, особливо в умовах наближення суворої зими. У штаті Мен тисячі домогосподарств зіткнулися з невизначеністю, оскільки ключова програма екстреної допомоги, яка зазвичай починається 1 листопада, залишається призупиненою.

Одним із тих, хто постраждав, є 47-річний Джерард Беррі з Бейлівілля, штат Мен. Боронячись з раком шлунка, Беррі важко підтримує тепло через втрату ваги. Минулого року його родина з семи осіб спалила значно більше палива, ніж зазвичай, і їм знадобилася допомога для заповнення масляного баку.

"Я раніше казав дітям: "Одягніть толстовку". Але коли я захворів, я дуже схуд, і нам довелося значно підвищувати температуру", - розповів Беррі.

У відповідь на кризу влада штату Мен вжила екстрених заходів. Агентство MaineHousing перерозподіляє 2,2 мільйона доларів, спочатку виділених на програми з утеплення житла, щоб здійснити початкові виплати приблизно 4 000 домогосподарств, які заздалегідь подали заявки на участь у ширшій програмі допомоги в оплаті енергії для малозабезпечених (LIHEAP).

Ден Бреннан, директор квазідержавного агентства, визнав, що запозичення коштів з однієї програми для оплати іншої не є ідеальним рішенням, але підкреслив: "Це дозволить вантажівкам рушити в дорогу". У найближчі кілька тижнів гроші будуть додані на рахунки постачальників палива для тих домогосподарств, які подали заявки в серпні та вересні.

Програма LIHEAP, вартістю 4,1 мільярда доларів, підтримує 5,9 мільйона домогосподарств по всій країні, допомагаючи їм опалювати та охолоджувати свої будинки. Невизначеність щодо її майбутнього особливо турбує чиновників Нової Англії, враховуючи сильну залежність регіону від мазуту для опалення. Більше половини домогосподарств у Мені використовують мазут.

Джерард Беррі, який також отримує допомогу від місцевої благодійної програми "Фонд опалення та тепла" (THAW) та підтримки церковної громади, висловив занепокоєння за інших: "Я знаю, що багато людей справді панікують. Вони дуже нервуються, і мені сумно від цього". Він закликав до більшої зосередженості на місцевих громадах та співпраці.