ЕЛЛСВОРТ, штат Мен — В іншому світі розкриття проблемних дописів у соціальних мережах, татуювання, що нагадує суперечливий символ, та раптова зміна співробітників кампанії були б достатніми, щоб потопити будь-якого політичного кандидата. Але Грем Платнер, демократ, який прагне зайняти місце в Сенаті США від штату Мен у ключовій боротьбі 2026 року, не відступає.

Платнер, простий фермер-устричник та ветеран бойових дій, відкрито говорить про помилки, які, за його словами, він зробив у минулому, та про свою боротьбу з посттравматичним стресовим розладом. Він вважає, що виборці хочуть бачити нові демократичні обличчя, які боротимуться за них, і робить ставку на те, що старі правила політики – з ретельно перевіреними кандидатами та акцентом на пристойності – більше не діють.

Є підстави вважати, що він може бути правий. Торік був обраний президент-республіканець, засуджений за злочин. А минулого тижня виборці Вірджинії підтримали Джея Джонса на посаду генерального прокурора навіть після того, як стали публічними текстові повідомлення демократа, які закликали до насильства проти політичних опонентів.

Платнер переконаний, що його заклики до економічної рівності є тим, що необхідно для усунення республіканця, п'ятиразового чинного сенатора, місце якого може бути вирішальним для надій демократів повернути контроль над Сенатом у 2026 році. Спочатку йому потрібно було б виграти демократичну номінацію – непросте завдання, враховуючи, що губернатор Джанет Міллс також балотується.

"Я роблю це не тому, що хочу влади, впливу чи грошей", – заявив Платнер в інтерв'ю. "Я роблю це тому, що нам потрібна краща політика, і я відданий цьому проекту".

Коріння в Мені, роки за кордоном

41-річний Платнер виріс у Саллівані, крихітному містечку приблизно за 170 миль уздовж узбережжя від Портленда, він син батька-юриста та матері-власниці ресторану, які розлучилися, коли він був дитиною.

"Ми виховували наших дітей з сильними цінностями та переконаннями. І я вірю, що Грем досі їх має", – сказала його мати, Леслі Харлоу, у своїй промові на підтримку сина. "Я знаю, що Грем завжди був дитиною, юнаком і чоловіком, який прокладав свій власний шлях".

Він навчався у дорогій підготовчій школі Хотчкісс у Коннектикуті і, за його словами, був швидко виключений на першому курсі через проблеми з поведінкою та труднощі з адаптацією.

Платнер врешті-решт закінчив католицьку середню школу в Бангорі, перш ніж піти до армії, де він здійснив три відрядження до Іраку та одне до Афганістану.

За словами Платнера, після повернення він боровся з реінтеграцією до цивільного життя, але підкреслює, що його історія спокути стала можливою завдяки стабільному дому та роботі. Він та його дружина, Емі, одружилися минулого року, і вони живуть у його рідному місті зі своїми собаками. Одного з них, Зевона, назвали на честь одного з його джерел натхнення, співака Воррена Зівона.

Будинок, недалеко від човнового спуску біля його устричної ферми, прикрашений фотографіями його та Емі. На подвір’ї розкидані устричні клітки, двигуни човнів та буї, а також купа устричних мушель, що сягає рівня плеча.

Це життя, за яке Платнер боровся з демонами, щоб мати можливість жити. Але він готовий зруйнувати його, якщо це означає місце в Сенаті.

"Я тут, тому що бачу, як політична система повністю підводить мою громаду, і це випало мені зробити", – сказав Платнер.

Минуле Виходить на Політичну Сцену

За словами Платнера, повернувшись додому зі служби, він був розчарований, боровся з ПТСР і був пригнічений, бачачи, як його сусіди страждають від вартості житла та медичного обслуговування.

Він брав участь в онлайн-суперечках та залишав широкий спектр запальних коментарів. Платнер видалив їх, але з тих пір вони спливли знову, показуючи, як він підтримував політичне насильство, відкидав зґвалтування в армії та критикував поліцейських і сільську Америку.

Він вибачився за коментарі, опубліковані між 2013 і 2021 роками, але каже, що не соромиться того, ким він був тоді.

Після початкової хвилі в жовтні з'явилися нові старі дописи на Reddit, деякі з яких використовували принизливі терміни щодо жінок та людей з обмеженими можливостями. Друга хвиля дописів зберегла грубий стиль, але продемонструвала сильне несприйняття расизму та сексизму, а також того, що він вважав зростаючою хвилею фашизму.

На онлайн-зустрічі з прихильниками на початку листопада він сказав: "Якщо ви вірите в трансформаційну політику, у що я вірю, ви також повинні вірити в силу людей трансформуватися".

Є також татуювання.

Приблизно 20 років тому, перебуваючи у відпустці, Платнер, за його словами, напився з кількома побратимами-морськими піхотинцями і зробив татуювання черепа та схрещених кісток на грудях.

Пізніше це зображення було ідентифіковано як "Тотенкопф", символ Schutzstaffel (СС) Гітлера, яка була відповідальна за систематичні вбивства мільйонів євреїв та інших людей в Європі під час Другої світової війни.

Як і у випадку з дописами на Reddit, Платнер відверто розповів, чому і як він зробив татуювання, і не відмовився від свого пояснення, що він не знав, що означає зображення, доки хтось не вказав на це під час кампанії.

Важка Боротьба за Номінацію

Демократи зараз щосили намагаються знайти спосіб повернути контроль над Сенатом США наступного року. Це означає, що увага зосереджена на Мені, батьківщині єдиного республіканського сенатора, що залишився в Новій Англії, – Коллінза.

Проте досі неясно, хто стане кандидатом від Демократичної партії, щоб очолити цю боротьбу в штаті, відомому як "Країна Відпусток".

Губернатор – 77-річний політик зі значним досвідом – вступила в гонку з теплою підтримкою елітних демократичних лідерів та правозахисних груп Вашингтона, округ Колумбія. Платнер стверджує, що він є кандидатом, який представляє нове обличчя Демократичної партії.

Представник Коллінза відмовився коментувати кампанію Платнера. Кампанія Міллс заявила у своїй заяві, що Міллс "буде невтомним захисником народу Мена в Сенаті США – і саме тому народ Мена відправить її туди наступного року". І Коллінз, і Міллс критикували минулі дії Платнера.

Голова Національного комітету Демократичної партії Кен Мартін нещодавно заявив Fox News Sunday, що вирішуватимуть виборці, і "тоді ми будемо чортівськи боротися за того, кого вони нам надішлють".

Платнер був політично невідомий до цієї кампанії, але вона має ознаки професійної кампанії. Вона також пережила високу текучість кадрів, серед яких політичний директор і колишній представник штату Женев'єв Макдональд. Макдональд назвала дописи на Reddit причиною відходу.

"Ці заяви не були мені відомі, коли я погодилася приєднатися до кампанії, і це не ті слова чи цінності, які я можу підтримувати у кандидата до Сенату Сполучених Штатів", – сказала Макдональд у публічному листі.

Кампанія вимагає від співробітників підписання угод про нерозголошення, що Платнер захистив як стандартну практику для кампаній з високими ставками. Однак ця практика відбувається на тлі відходу інших співробітників з кампанії, включаючи його скарбника та фінансового директора. Окремо, його керівник кампанії пішов лише через чотири дні після прийняття посади, дізнавшись, що його дружина вагітна.

Платнер відкинув занепокоєння щодо текучості кадрів як частини проблем зростання кампанії. Натомість він каже, що його минуле, його еволюція і навіть його помилки – це те, що шукають виборці.

"Тут, у Мені, люди розлючені", – сказав він. "Вони розчаровані. Вони бачать політичний апарат, який не служить їхнім інтересам".