Коротка, написана від руки записка є типовим рекомендаційним листом для людини, яка шукає роботу. Але її автором є президент Сполучених Штатів, і написана вона у 1861 році для темношкірого чоловіка.

Авраам Лінкольн написав це прохання від імені свого молодого друга Вільяма Джонсона. За іронією долі, темний колір шкіри Джонсона став причиною того, що інші звільнені афроамериканські співробітники Білого дому зі світлішою шкірою уникали його.

"Різниця в кольорі між ним та іншими слугами є причиною нашого розставання", — написав Лінкольн у листі від 16 березня 1861 року.

Цей лист, який приватний колекціонер Пітер Тьюіт пожертвував у серпні Президентській бібліотеці та музею Авраама Лінкольна, тепер виставлений на публічний огляд. Одержувач листа, міністр військово-морського флоту Гідеон Веллс, повідомив, що у нього немає вільних посад.

Для президента середини XIX століття прояв такої особистої турботи про добробут темношкірого чоловіка є дивовижним. Особливо враховуючи, що Лінкольн вступив на посаду менш ніж за два тижні до цього, прийнявши країну, розірвану сецесією, на порозі кривавої громадянської війни.

Ця коротка записка "містить шар за шаром" одкровень про початок президентства Лінкольна, як зазначила Крістіна Шатт, виконавчий директор бібліотеки та музею. "Ми бачимо, як він намагається допомогти другові. Ми бачимо, що навіть новий президент не може просто так роздавати роботу. Ми бачимо проблеми класу та кольору шкіри всередині Білого дому", — додала Шатт.

Мало що відомо про Джонсона до того, як він почав працювати у 1859 році камердинером і водієм Лінкольна у Спрінгфілді. Він поїхав до Вашингтона з обраним президентом.

Лінкольн називав тоді 28-річного Джонсона в листах "кольоровим хлопцем". Але особиста послуга, яку він надав Джонсону, була характерною для Великого Визволителя, як заявив Джеймс Конрой, відставний адвокат та історик з Массачусетсу. Лінкольн ставився до персоналу Білого дому, що складався переважно з вільних афроамериканців, з повагою. В окремій статті Конрой писав, що Лінкольн ніколи не вимагав обслуговування, а ввічливо просив співробітників "і не дозволяв їм нести ніяких труднощів, які він міг би полегшити".

"Ніхто не може сумніватися, що Лінкольн був дуже доброю людиною, дуже чуйною, яка намагалася допомагати людям, коли могла, — сказав Конрой. — І це стосувалося як темношкірих, так і білих, чоловіків і жінок, і всього іншого. Він був справді хорошою людиною".

Лише в листопаді Лінкольн знайшов Джонсону посаду в Міністерстві фінансів. Лінкольн підтримував тісні робочі стосунки з Джонсоном, платив йому за щоденне гоління президента і часто використовував його як шофера.

Джонсон супроводжував Лінкольна до Пенсільванії в листопаді 1863 року для виголошення Геттісберзької промови. Джонсон доглядав за Лінкольном, коли у того під час поїздки з'явилися симптоми легкої форми віспи. Джонсон помер від віспи на початку 1864 року. Можливо, він заразився нею від президента або під час одного з кількох спалахів у Вашингтоні в той час.

Поки Джонсон хворів, Лінкольн збирав його зарплату і стежив за тим, щоб вона доходила до Джонсона. Пізніше Лінкольн оплатив труну Джонсона і запропонував погасити його борг у розмірі 150 доларів, але банк пробачив половину суми.