Напередодні проміжних виборів наступного року найбільш уразливий сенатор-демократ отримав першого суперника.

Республіканець з Джорджії, конгресмен Бадді Картер, оголосив у четвер про свій вступ до первинних виборів (праймеріз), маючи на меті кинути виклик сенатору Джону Оссоффу. Це сталося всього за кілька днів після того, як губернатор Браян Кемп зняв свою кандидатуру з перегонів.

Республіканці Джорджії місяцями чекали на рішення пана Кемпа щодо балотування на це місце. Він миттєво розглядався б як лідер перегонів і грізний суперник для пана Оссоффа, сенатора першого терміну.

Пан Картер, перший республіканець, який скористався цією можливістю, є відносно мейнстрімним варіантом, але поле кандидатів може розширитися.

Республіканці штату особливо стурбовані тим, що конгресвумен Марджорі Тейлор Грін, поляризуюча прихильниця Трампа, яка заявила, що розглядає можливість балотуватися, може виграти праймеріз, залучивши найбільш палких правих виборців, але потім програти на загальних виборах, відштовхнувши незалежних та розчарованих, більш центристських республіканців.

Пані Грін заявила в телевізійному інтерв'ю цього тижня, що розглядає можливість балотування або до Сенату, або на пост губернатора у 2026 році, і що опитування показують, що вона може виграти будь-які праймеріз. «Це вибір, який я можу зробити, і я подумаю про це», — сказала вона.

У своєму оголошенні, опублікованому на платформі X, пан Картер сигналізував, що спробує побудувати кампанію навколо своєї підтримки президента Трампа та культурних питань, які пан Трамп активно використовував у кампанії 2024 року, включаючи права трансгендерів.

«Мешканці Джорджії матимуть дуже простий вибір у 2026 році: ви хочете воїна MAGA для вас, чи ви хочете транс-воїна для них/їх?» — написав пан Картер. «Я з вами. Можете здогадатися, де Джон Оссофф».

За даними аналітичної компанії AdImpact, пан Картер також купив телевізійний час для 30-секундного ролика, який почне виходити в ефір у п'ятницю.

У відео, яке він випустив у четвер, пан Картер стверджував, що позиція пана Оссоффа не відповідає поглядам виборців Джорджії.

«Минулого листопада Джорджія висловилася. Але Джону Оссоффу байдуже», — говорить хрипкий голос оповідача у рекламі. «Він боровся проти забезпечення президентом Трампом безпеки нашого кордону і голосував за участь чоловіків у жіночих видах спорту. Джон Оссофф не на правильному боці».

Пан Оссофф, який вважається висхідною зіркою в Демократичній політиці, переміг сенатора-республіканця Девіда Пердью на повторних виборах у 2021 році, скориставшись імпульсом від перемоги Джозефа Р. Байдена-молодшого в Джорджії у 2020 році, і допоміг демократам здобути обидва місця в Сенаті. Однак у 2024 році Джорджія повернулася до свого традиційного статусу республіканського штату, підтримавши пана Трампа. Це поставило пана Оссоффа в небезпечне становище, змушуючи балотуватися як критик президента, одночасно намагаючись залучити його виборців. Республіканці розглядають його місце як чудову можливість для перемоги.

«Сенатор Оссофф переможе будь-якого суперника», — написав менеджер кампанії пана Оссоффа у заяві, припускаючи, що пан Оссоф може створити нездоланну перевагу, поки республіканці метушаться, «намагаючись перехитрити один одного і пройти прослуховування на підтримку Дональда Трампа».

Пан Картер, конгресмен із шестирічним стажем, який представляє південно-східну Джорджію, включаючи Саванну, протягом десятиліть керував аптекою, перш ніж зайнятися політикою, де він виступав за зниження цін на рецептурні ліки.

Він позиціонує себе як непохитного прихильника Трампа і на початку цього року вніс законопроект, який би дозволив пану Трампу придбати Гренландію та перейменувати її на «Червоно-біло-синю землю».