Представник США Хесус «Чуї» Гарсія підтвердив у четвер, що не буде балотуватися на п'ятий термін. Це оголошення пролунало за кілька днів після того, як демократ від Іллінойсу підтримав тиху спробу включити свою керівницю апарату до виборчого бюлетеня на березневих праймеріз.

Гарсія, прогресивний демократ, який зробив права іммігрантів своїм ключовим питанням, стає п'ятим представником США від Іллінойсу, який відмовився від переобрання у 2026 році, залишивши одну з найбільших кількостей відкритих місць у Конгресі в історії штату. Усі п'ять місць вважаються надійними для демократів, разом із місцем, залишеним пенсіонером.

69-річний Гарсія подав свої номінаційні петиції для первинного голосування в понеділок, 27 жовтня, у перший день періоду подання документів до Державної виборчої ради Іллінойсу. Через тиждень, в останній день подання, його керівниця апарату, Патті Гарсія, яка не є родичкою конгресмена, подала свої документи для участі у виборах у 4-му окрузі після інтенсивних вихідних зусиль зі збору 2500 підписів.

Конгресмен не оголошував про план публічно, віддаючи перевагу спорадичним інтерв'ю місцевим ЗМІ. Він сказав, що рішення залишити політику стало результатом сукупності проблем зі здоров'ям та сімейних обставин протягом «найбільш стресового» тижня його життя.

Він зазначив, що його дружина, яка страждає на розсіяний склероз, зазнала медичного ускладнення і попросила його не балотуватися. Потім його лікар висловив занепокоєння щодо стану його серця. У той же період пара завершила усиновлення свого 8-річного онука. Вони виховують онуків після смерті їхньої доньки Рози у 2023 році.

«Мій кардіолог, у перший же день, коли я подав свої петиції, сказав мені, що мені потрібно подбати про себе і мені потрібно знайти щось інше, чим займатися», — сказав він Associated Press у четвер. «Це був пекельний тиждень».

Тим не менш, цей політичний маневр одразу ж викликав критику щодо «чиказького стилю» політики, коли конгресмен по суті призначає свою керівницю апарату на державну посаду.

Патті Гарсія подала свої петиції о 17:00 в останній день періоду висунення, згідно з даними державної виборчої комісії, гарантуючи, що жоден інший кандидат не матиме шансів балотуватися на праймериз як демократ.

Гарсія назвав критику справедливою.

«Я чудово розумію, чому деякі дійшли такого висновку. Я опинився в дуже складному становищі. Мені довелося швидко діяти», — сказав він. «Я мав переконатися, що у виборчому бюлетені буде хтось, хто буде захисником іммігрантів, хто розуміє округ та малий бізнес і хто зможе негайно приступити до роботи».

Конгресмен заявив, що відкличе свої петиції. Він має намір допрацювати свій термін, який закінчується в січні 2027 року.

Ця ситуація також викликала дежавю, оскільки Гарсія вперше був обраний до Конгресу в 2018 році за аналогічних обставин. Його попередник оголосив в останні дні періоду подання документів у 2017 році, що він відмовляється і підтримує Гарсію, тодішнього комісара округу Кук, який служив законодавцем штату та членом міської ради Чикаго.

Гарсія має широке визнання в місті, частково завдяки двом кампаніям. Народився в Мексиці, він приїхав до США дитиною. Він був студентським активістом, організовував сидячі протести за створення латиноамериканського культурного центру. Пізніше він допоміг заснувати громадські групи та служив водним комісаром за першого чорношкірого мера міста, Гарольда Вашингтона.

М'який політик — легко впізнаваний за своїми фірмовими вусами — залишався популярним у своєму окрузі, який включає райони з великою кількістю латиноамериканців та іммігрантів. Нещодавно він потрапив у заголовки газет, закликаючи до реформ у центрі обробки іммігрантів у передмісті Чикаго.

Будучи конгресменом, він привів понад 50 мільйонів доларів фінансування до свого округу для десятків проектів, включаючи шкільні програми, проект боротьби з повенями в передмістях, розширення бібліотеки та фінансування клініки для малозабезпечених мешканців.

Гарсія заявив, що більше не має наміру балотуватися на державні посади.

«Я не йду. Я відступаю», — сказав він. «Це не означає, що я зникну або перестану бути активним. Я маю намір бути наставником, тим, хто ділиться історією та боротьбою».

Патті Гарсія, 40 років, працювала на конгресмена з моменту його вступу на посаду. Вона не відповіла на запити про коментарі цього тижня.

Конгресмен заявив, що його відхід, поряд з відходами інших членів делегації Іллінойсу в Конгресі, буде хорошою подією.

«Я думаю, нам потрібна нова кров, нова енергія в Конгресі».

Чотири інші представники заявили, що не будуть добиватися переобрання наступного року. Представники США йдуть на пенсію, в той час як Раджа Кришнамоорти та Робін Келлі балотуються в Сенат.