Новий мер Окленда, Барбара Лі, зіткнулася із серйозними викликами у боротьбі зі злочинністю, яка значно перевищує середній рівень по країні. Нещодавно їй довелося втішати близьких улюбленого тренера з американського футболу, Джона Біма, якого застрелили у кампусі коледжу. Вже наступного дня після цієї трагічної події Лі обговорила з журналістами як проблему насильницької злочинності, так і багату культуру та сильне почуття спільноти свого міста.

Під час інтерв'ю мер Лі отримала звістку, якої так боялася: 66-річний тренер Джон Бім, який навчив тисячі студентів, помер наступного дня після того, як був поранений 27-річним чоловіком, якого його адвокат назвав психічно хворим. Лі була глибоко вражена, і їй було важко підібрати слова, вона лише промовила: "Серце розбите".

Злочинність в Окленді залишається однією з найвищих у США. Проте 79-річна Лі, ветеран законодавчої та федеральної влади, нині мер міста лише шість місяців, категорично виступає проти федерального втручання. Вона звинувачує адміністрацію Трампа у спробах розпалювання расової ворожнечі та виділення американців інших рас. "Ми не дозволимо Дональду Трампу розділити та завоювати чорношкірих, коричневих та білих людей", — заявила Лі, яка працювала в Конгресі з 1998 року до минулого року. Вона наголосила на необхідності протистояти будь-яким спробам "окупації" або відправки військових сил у місто, називаючи їхньою метою "створення хаосу".

За даними міської поліції, з 1996 по 2020 рік рівень вбивств в Окленді коливався від 16,2 до 36,4 насильницьких смертей на 100 000 осіб, тоді як національний показник становив близько п'яти на 100 000. Однак, згідно зі звітом про злочинність за кінець 2023–2024 років, кількість вбивств скоротилася на 32%, а насильницьких злочинів — на 19%. Мер вважає, що заслуга у зниженні злочинності належить Департаменту із запобігання насильству, створеному у 2017 році. Співробітники цього департаменту, так звані "переривачі насильства", які мають досвід роботи з вогнепальним насильством або тюремним ув'язненням, прагнуть запобігати конфліктам, спілкуючись із членами громади, які, на їхню думку, можуть бути залучені до ситуацій, що призводять до насильства.

Окленд має багату культурну спадщину, будучи епіцентром афроамериканської культури, особливо після Великого Переселення. Тут у 1966 році Х'юї Ньютон та Боббі Сіл заснували Партію Чорних Пантер за самооборону, яка виступала за такі ініціативи, як безкоштовні сніданки для дітей та тестування на серповидноклітинну анемію. Сьогодні населення Окленда складається з 30% латиноамериканців, 27% білих, 19% чорношкірих та 16% азіатів. Мешканці пишаються різноманітністю свого міста та його мальовничими місцями, такими як набережна Джека Лондона та озеро Меррітт.

Незважаючи на зниження статистики злочинності, це поки що не призвело до економічної стабільності для багатьох підприємств. Окленд втратив свої професійні футбольні та бейсбольні команди, а також команду "Ворріорз", яка переїхала до Сан-Франциско. Лі сповнена рішучості залучити інвестиції, але відмовилася вітати Трампа в Окленді. Вона закликає його адміністрацію зосередитись на охороні здоров'я, житлі, економічному розвитку, робочих місцях та запобіганні насильству.