У Монтані, законодавець, чий округ охоплює територію від західного Біллінгса до міста Лорел, вже місяцями намагається стежити за планами штату щодо розробки нової психіатричної установи. Для політика, який звик бути добре поінформованим про державну політику, це виявилося непростим завданням.

Наступного дня після Дня Подяки адміністрація губернатора-республіканця Грега Джанфорте офіційно оголосила, що обрала район Лорел місцем для будівництва установи на 32 ліжка, призначеної для лікування психічно хворих людей у кримінально-правовій системі.

"Я отримав дзвінок зі штату з попередженням: "Лорел обрано, ми просто хотіли повідомити вам, перш ніж це потрапить у пресу"", — згадує Річчі в телефонному інтерв'ю у вівторок. Проте, за його словами, критичні деталі залишаються невизначеними як для нього, так і для майже всіх інших, включаючи міську раду Лорела. "Я ненавиджу бути в невіданні", — додав Річчі.

Законодавчий орган раніше цього року проголосував за виділення 26,5 мільйонів доларів на нову установу в рамках зусиль зі зменшення навантаження на державні психіатричні служби в Державній лікарні Монтани у Ворм-Спрінгс. Але сага про розмір, послуги та місцезнаходження нового закладу триває з літа.

Деталі щодо концепції установи та подальших кроків були мізерними для місцевих обраних посадовців у Лорелі та окрузі Єллоустоун. Список невідомих включає точне місце, де штат хоче побудувати заклад на 32 ліжка, наступні кроки для проєкту та яку роль, якщо взагалі, відіграватимуть місцеві органи влади у затвердженні плану.

Лорел був одним з муніципалітетів, який не просив розглядати його як місце для майбутньої установи, на відміну від Майлз-Сіті та Хардіна. У листі від 17 листопада до Ради з інвестицій Монтани головний адміністративний директор Лорела Курт Маркегард підкреслив, що відповідної ділянки землі не існує в поточних межах міста.

Натомість Маркегард натякнув на місце "одразу за межами міста Лорел" з прилеглими водопровідними та каналізаційними лініями, що перебувають у стадії встановлення, та іншими критеріями, "які зробили б будівництво закладу надзвичайно успішним". Якби штат отримав відповідну землю, йому потрібно було б пройти процес анексії міста, щоб підключити заклад до водопровідних та каналізаційних послуг.

Проте лист Маркегарда не надав додаткової інформації про земельну ділянку, на яку він посилався. Виконавчий директор Ради з інвестицій Ден Вілла відмовився надати деталі про конкретні ділянки, посилаючись на ризик підвищення ціни, якщо власник землі дізнається, що штат зацікавлений у придбанні його власності.

У прес-релізі від 28 листопада від Департаменту охорони здоров'я штату щодо розташування в Лорелі, директор Чарлі Бреретон подякував "Місту Лорел та його лідерам за їхній інтерес у партнерстві зі штатом щодо нового закладу поведінкового здоров'я". У супровідному документі Департамент повідомив, що заклад призначений для полегшення існуючого списку очікування на послуги лікування психічного здоров'я для людей, яким висунуто звинувачення у злочині та які чекають суду в окружних в'язницях; будь-кого, кого визнано непридатним для суду через психічне захворювання, хто потребує стаціонарного лікування; або будь-кого, кого визнано винним, але психічно хворим, що є правовим визначенням, яке направляє цю особу до закритого психіатричного закладу для довгострокового лікування. За останній фінансовий рік, за даними департаменту, загальнодержавний список очікування на ці послуги досяг максимуму в 128 осіб.

Запропонований план поверхів закладу становить 32 300 квадратних футів, включаючи житлові зони для пацієнтів, офіси персоналу, кімнати для відпочинку та місця для відвідувань. Департамент підрахував, що для цілодобової роботи закладу знадобиться 90-100 штатних співробітників.

Міська рада Лорела залишається в невіданні щодо обсягу та майбутнього будівлі. Міський адвокат Лорела Мішель Браукманн неодноразово застерігала членів ради від будь-яких заяв, які могли б здатися оцінкою закладу, перш ніж місту буде подано офіційний запит на анексію. Браукманн повторила це повідомлення на іншому засіданні, коли члени попросили обговорити оголошення штату про вибір Лорела як місця для нового закладу. Вона підкреслила, що, якщо рада отримає запит на анексію майна закладу, вона буде відповідальна за виконання "квазісудової ролі" для оцінки того, чи відповідає заявка політиці анексії міста. Враховуючи цю роль, Браукманн наказала членам міської ради не обговорювати заклад з виборцями чи в пресі.

"Це не є, і я кажу це з повною повагою до вашої ролі у прийнятті рішень — це не доречно відповідати громадськості в даний час як членам ради з цих питань", — сказала Браукманн. Вона додала, що будь-які офіційні обговорення ради щодо державного закладу, ймовірно, відбудуться "через кілька місяців".

Келлі Лінч, виконавчий директор Ліги міст і селищ Монтани, визнала, що така стримана позиція міських чиновників щодо питань землекористування, таких як анексія, може бути важкою для розуміння виборцями. Але вона сказала, що ліга навчає міських чиновників бути надзвичайно обережними, щоб створити рівні умови для заявників, які звертаються до ради чи комісії. Для деяких місцевих чиновників неясність щодо закладу, його термінів та обсягу послуг ускладнила надання будь-якої обґрунтованої думки, незалежно від керівних принципів об'єктивності та справедливості.