Міська рада Тусона розглядає можливість криміналізації вживання наркотиків у громадських місцях через новий механізм арештів за дрібні правопорушення. Рідкісний саміт міста та округу висвітлив центральну дилему: як боротися із залежністю, яка є водночас зростаючою надзвичайною ситуацією у сфері громадського здоров'я та політичним питанням.

Зустріч продемонструвала глибину планування та ресурсів, виділених на цю проблему, а також те, як часто правоохоронні заходи стають найбільш доступним інструментом. Саме до цього інструменту звернувся Тусон у новому законопроєкті, що розглядається Міською радою Тусона, який дозволить поліції заарештовувати осіб, підозрюваних у вживанні наркотиків у громадських місцях.

Особи, які перебувають у місцях, що підозрюються у використанні для вживання наркотиків, або ті, хто викликає "обґрунтовану підозру в тому, що вони збираються зайнятися" вживанням наркотиків у громадських місцях, можуть бути заарештовані, оштрафовані та поміщені до в'язниці згідно з пропонованим новим законом про дрібні правопорушення.

Мер Регіна Ромеро заявила під час засідання міської ради: "Має бути певний рівень відповідальності для осіб, яких багато разів арештовували п'ять, шість або вісім разів. Це інструмент для міста Тусон, для нашого поліцейського департаменту, щоб мати можливість використовувати арешт для направлення цих людей на лікування."

Проте правозахисники б'ють на сполох, стверджуючи, що це повернення до помилкової політики "війни з наркотиками", яка використовує поліцію та систему кримінального правосуддя для вирішення проблеми громадського здоров'я.

"Ми десятиліттями знаємо, що залежність — це медичний стан — виліковний розлад мозку — а не недолік характеру чи форма соціальної девіації. Проте, незважаючи на переважні докази, що підтверджують цю позицію, наркотична залежність продовжує криміналізуватися", — написала Керолайн Айзекс з Just Communities Arizona у вересневому меморандумі до мера та міської ради. "Чому ми продовжуємо думати, що можемо покарати залежність з людей?"

Наразі зберігання контрольованих речовин є тяжким злочином (фелонією), що означає, що, хоча поліція Тусона може заарештувати особу, прокуратура округу Піма відповідає за судовий розгляд справи. Міські чиновники заявляють, що варіант з дрібним правопорушенням дозволив би розглядати справи в міських судах Тусона. Розмова була ініційована членом ради Ніккі Лі у вересні. У вівторок рада вперше обговорила текст письмового розпорядження.

Цей крок відбувається на тлі обговорень щодо примусового лікування від залежності та психічних захворювань для безхатченків та людей з важкими психічними розладами. Обидві політики викликали занепокоєння серед громадських захисників безхатченків або постраждалих від залежності.

Лі, яка представила цю міру у вівторок, заявила, що наразі близько 65% справ про тяжкі злочини, порушених поліцією Тусона, не розглядаються в судах округу. Хоча розпорядження було розроблено, Лі висловила надію, що вони зможуть досягти угоди з посадовими особами округу щодо розгляду арештів через суд. В іншому випадку, за її словами, інший шлях — проголосувати за розпорядження через 60 днів.

Більшість міських чиновників, які виступали у вівторок, заявили, що підтримують розпорядження, і високо оцінили роботу Лі. Проте вони побачили можливі небажані наслідки, включаючи додаткове навантаження на міські суди Тусона та те, що відмова людей від зборів на автобусних зупинках або в парках може перемістити їх у провулки.

Мер Ромеро після зустрічі висловила деякі занепокоєння щодо того, як поліцейські "інтерпретуватимуть розпорядження". "Ми не хочемо, щоб це був шлях до ув'язнення", — сказала вона. Вона додала, що не прив'язана до жодних формулювань у проєкті розпорядження, і воно все ще може бути доопрацьовано або змінено. Її мета — "направити людей на лікування", сказала вона.

Опоненти подальшої криміналізації осіб із залежністю від психоактивних речовин запропонували інше бачення вирішення проблеми вживання наркотиків у громадських місцях, яке, за їх словами, походить від підходу зниження шкоди: скласти список програм лікування залежності, оцінити прогалини або бар'єри, такі як страхування та списки очікування, і визначити вартість розширення лікування.

На рідкісному спільному засіданні мер та міська рада Тусона, а також Рада наглядачів округу Піма обговорили питання бездомності та кризи громадського здоров'я, пов'язаної з наркотиками. Обидва органи продемонстрували значний обсяг часу, мозкового штурму та грошей, витрачених на вирішення цих проблем, але також і різні підходи. Заступник окружного адміністратора Стів Холмс розповів про кошти, витрачені округом на фінансування майбутнього доступного житла та запобігання бездомності. Чиновники Тусона розповіли про свої послуги з надання житла, про те, як вони вирішують проблеми з таборами та цілеспрямовані зусилля щодо боротьби з насильством у певних частинах міста.

Вони також згадали про постійний тиск, пов'язаний з великою кількістю скарг, що надходять часто щодня, на вживання наркотиків у громадських місцях та бездомність. Водночас вони борються із заповненням прогалин у фінансуванні, які, за їх словами, мають бути регіональною відповідальністю. Останніми тижнями офіс мера запустив ініціативу "Безпечне місто", яка об'єднує всю роботу міста, пов'язану з правозастосуванням. Перше засідання цільової групи "Безпечне місто", групи лідерів громади, зібраних для розробки способів вирішення цих проблем, що перетинаються, відбулося 14 листопада.

Помічник міського менеджера Ліз Моралес заявила: "Схоже, існує реальний зв'язок між деякими з цих складних проблем: зростання безпритульності, збільшення вживання психоактивних речовин та проблем з психічним здоров'ям, обмежені можливості лікування та притулку. Ця робота спрямована на об'єднання всього під однією парасолькою, кращу координацію, щоб побачити, що працює, і, звичайно, змінити те, що не працює."