ВАШИНГТОН — Останнє засідання Кабінету Білого дому у 2025 році тривало понад дві години, під час якого президент США демонстрував ознаки втоми. У той час як його директор з питань бюджету був зайнятий малюванням пухнастої хмари, міністр оборони, якому пощастило виступити на початку зустрічі, виявив помилку у назві своєї посади на іменній табличці.

Незважаючи на очевидну сонливість та іноді недбале проведення, нарада завершилася низкою важливих новин. Президент заявив, що він і Хегсет послалися на "туман війни", виправдовуючи повторний удар по ймовірному судну з наркотиками в Карибському морі у вересні.

Президент розпочав зустріч, зазначивши, що це останнє засідання Кабінету до 2026 року. І хоча марафонські сесії з його провідними радниками, що розхвалювали його, стали фірмовим знаком президента з моменту його повернення до Білого дому, це останнє засідання часом створювало враження, що потрібна відпустка.

Президент виступив з довгими вступними коментарями, в основному переказуючи свої ключові політичні заяви останніх місяців. Він також повторив старі образи, повертаючись до своїх минулих тверджень.

Президент потім надав кожному члену Кабінету можливість виступити, заявивши: "Ми будемо діяти швидко". Це мало завадило більшості членів Кабінету робити довгі презентації.

Хегсет виступив першим і похвалив рішення адміністрації перейменувати його відомство — що не може бути офіційно зроблено без акта Конгресу. Але на іменній табличці перед Хегсетом було написано "ssecretary of war", з помилковою подвійною "S", що швидко стало джерелом їдких насмішок в інтернеті.

Після цього, коли кожен чиновник по черзі виступав, телекамера, спрямована на президента, показувала, як він бореться, щоб залишатися бадьорим. Президент відкинувся у своєму кріслі, його очі час від часу опускалися, а іноді повністю заплющувалися.

Очевидна сонливість президента послідувала за його критикою нещодавньої статті New York Times, що досліджувала його графік і витривалість у 79 років. Президент знову розкритикував статтю Times на початку вівторкового засідання і навіть перейшов на третю особу, щоб запевнити всіх причетних, що "президент гострий".

Ще однією ознакою того, що справи затягуються, стала поведінка директора з питань бюджету Рассела Воута, якого помітили за малюванням буколічної сцени на бланку Білого дому. Воут намалював гори, обрамлені соснами, увінчані доброзичливими хмарами, які легенда громадського телебачення Боб Росс волів переповнювати свої безтурботні пейзажні картини. Голова бюджетного відомства також намалював стрілку під горою. Куди вона мала вказувати, було незрозуміло.

Подібно до того, як застереження президента про те, щоб тримати все в рамках, були проігноровані, деякі члени Кабінету також кинули виклик президенту у своїх презентаціях, коли мова зайшла про питання доступності.

Президент у своїх вступних зауваженнях назвав занепокоєння демократів щодо зростання витрат "шахрайством". Це не завадило багатьом провідним представникам його адміністрації серйозно деталізувати, як вони, дійсно, прагнули знизити ціни по всій країні. Міністр сільського господарства Брук Роллінз говорила про економічний тиск на фермерів, міністр фінансів Скотт Бессент назвав доступність "кризою", а міністр житлового будівництва та міського розвитку Скотт Тернер заявив, що сотні тисяч американців, які вперше стали власниками житла, є прикладом того, як адміністрація робить кроки для досягнення більшої доступності.

Останнім виступав державний секретар Марко Рубіо, який говорив кілька хвилин і визнав: "Я знаю, що я останній, тому хотів бути швидким. Але багато чого потрібно охопити".

Загалом, вівторкова зустріч тривала понад дві години. Це не дотягувало до рекорду Кабінету президента: серпневого марафону, який тривав цілих три години 17 хвилин.

Проте навіть президент визнав, що останнє засідання затягується. "Ми проводимо тут багато часу", — сказав він.

Президент завершив роботу, відповідаючи на запитання журналістів, але лише після жартівливого запитання: "Після цього ви ХОЧЕТЕ задати якісь запитання?". Він також вказав на журналіста, який тримав мікрофон для запису звуку із засідання Кабінету, і грайливо запропонував: "Наскільки ви сильні?" "Ви тримали це дві години, — продовжив президент, викликаючи сміх у членів Кабінету. — Дуже мало людей могли б це зробити. Я дуже пишаюся вами."

Запитання журналістів розвіяли нудьгу. Хегсет сказав, що не бачив тих, хто вижив у воді, коли був відданий наказ і здійснений другий удар по човну біля Венесуели на початку вересня. Він сказав, що "речі горіли" і послався на "туман війни", захищаючи те, що сталося. Він також сказав, що "не затримався" до кінця місії 2 вересня після початкового удару.

У відповідь на пізніше запитання президент заявив, що не бажає сомалійських іммігрантів у США, додавши, що жителі розтерзаної війною східноафриканської країни повинні залишатися там і намагатися відновити свою батьківщину. Він також звинуватив сомалійців у надмірній залежності від програм допомоги США, надаючи мало що натомість країні. Це викликало оплески його Кабінету, хоча запитання різко припинилися, і журналістів незабаром вивели з кімнати. Президент підкреслив завершення, двічі стукнувши рукою по столу, відсунувши стілець, вставши і поплескавши Хегсета по плечу.